Жизнь кошки обычно делят на 4 периода: неонатальный, период социализации, подростковый и взрослый. Вас, возможно, удивит, что не только первый, но и второй из этих периодов уже будет закончен, когда вы принесёте вашего нового котёнка к себе домой в возрасте примерно 8 недель. Важные вехи, которые проходит котёнок в своём раннем развитии, остаются чем-то загадочным для многих людей, впервые заводящих себе кошек, но знание этих этапов может усилить радость знакомства с вашим новым другом кошачьего племени. Есть и более серьёзная причина, чтобы стремиться узнать о раннем периоде развития котёнка. Многие черты его характера будут закладываться в первые 8 недель его жизни и несколько типов долговременных трудностей в его поведении могут корениться в неподходящих условиях на этом раннем этапе. Вооруженные этими сведениями, вы будете знать, на что нужно обращать внимание при выборе котёнка, а также о чём нужно расспрашивать тех людей, которые заботились о нём с момента его рождения. Никогда не забывайте, что котята вовсе не являются от природы дружелюбными по отношению к людям. Даже после тысячи лет отношений с людьми кошка это не вполне одомашненный вид животных. Например, в некоторых районах мира - таких, как ненаселённые районы Австралии и отдельные острова в океане, кошки живут, размножаются и бродят без всякого контакта с людьми. Поэтому эти кошки остерегаются людей, как и должно любое другое дикое животное. Мы вообще можем содержать кошек в качестве домашних любимцев лишь потому, что котята способны научиться доверять людям на раннем этапе своей жизни. Они унаследовали потенциальную способность стать друзьями человека от своих отцов и матерей, но этот потенциал по-прежнему нуждается в значительном вкладе со стороны человека, чтобы он мог вполне раскрыться. Наиболее подходящее время для того, чтобы сделать это, являются первые недели жизни котёнка и вот почему так важно для всех владельцев кошек понимать и физическое и психическое развитие, которое котёнок претерпевает в этот период.

      По сравнению с молодыми щенками котята взрослеют очень быстро. По сравнению с детьми, разумеется и котята и щенки развиваются крайне быстро. Развитие котёнка до взрослого возраста делится на следующие периоды:
- неонатальный период. В первые 2 недели своей жизни котёнок почти полностью беспомощен и зависит от своей матери, удовлетворяющей его потребности;
- период социализации. Этот период начинается на 3-й или на 4-й неделе жизни и именно тогда котёнок наиболее восприимчив к особенностям своего окружения, в том числе к людям и к другим животным. Он начинается примерно на неделю раньше, чем у щенков (для которых выделяют отдельный, так называемый "переходный" период, предшествующий периоду социализации) и оканчивается примерно на 4 недели раньше, чем у щенков (см. также раздел Социализация);
- подростковый период. Этот период начинается между 8-й и 9-й неделями. Это наименее понятный из всех периодов жизни кошки, о чём приходится лишь сожалеть, так как именно в это время устанавливаются взаимоотношения между кошкой и её хозяином;
- период зрелости. Котёнок обычно достигает половой зрелости в возрасте около 7 месяцев, но не наберёт массы тела, характерной для взрослого состояния, в течение ещё примерно 5 месяцев. Физически тело годовалого кота считается находящимся в состоянии, аналогичном телу шестнадцатилетнего подростка; к возрасту 2 лет он более похож на мужчину в возрасте 21 год. Каждый последующий год для кота примерно эквивалентен 4 годам человеческой жизни.

      Как только весь помет появится на свет, кошка ляжет на бок, окружая котят своим телом и будет оставаться с ними буквально каждую минуту первых суток после родов. Даже после того, как она тщательно вылижет их, она будет продолжать лизать их и тыкать в них мордочкой, побуждая их сосать. Её первое молоко, называемое молозивом, отличается по составу от молока, которое она будет выделять впоследствии, начиная с 3-го дня. В среднем новорождённые котята весят всего по 100 г. Котята, весящие при рождении меньше 80 г, вряд ли смогут вырасти здоровыми. Хотя новорождённые котята почти совершенно беспомощны, они всё же намного лучше развиты, чем новорождённые детёныши многих других млекопитающих. Например, они уже покрыты шерстью, тогда как мышата и крысята родятся безволосыми. Первые несколько дней котята чередуют кормление и сон и не делают почти ничего другого. Они ворочаются во сне, возможно, потому, что видят сны. Так называемый "тихий" сон, чередующийся со сном, сопровождающимся сновидениями, постепенно появится в течение нескольких следующих недель. Новорождённые котята не могут самостоятельно поддерживать постоянную температуру тела и это одна из причин, почему так важно, чтобы первые несколько дней они лежали, прижавшись к тёплому животу своей матери. Когда кошка на очень короткое время покидает котят, они пытаются сползтись в так называемую "спальную кучу". Это помогает им более эффективно сохранять тепло. На первой неделе котята способны немного передвигаться, "гребя" передними лапами (они развиваются быстрее, чем задние). Этого способа передвижения хватает, чтобы котята могли добраться до материнского брюха, если их случайно оттолкнут прочь, например, во время особенно энергичной попытки кошки вылизать свою шерсть. Новорождённые котята очень слабо способны воспринимать мир, в котором они оказались. Их веки плотно закрыты и уши закупорены складками кожи. Однако их чувства обоняния и осязания уже вполне развиты и в этот период это всё, что им нужно, чтобы найти мать и сосать её молоко. На 5-й день жизни уши котят начинают нормально слышать и у них появляются первые элементарные реакции на достаточно громкие звуки.
      Рефлекс захвата соска.
      Котята находят свою мать, ориентируясь на тепло её тела и её запах. Как только котёнок прикоснётся к ней, он начнёт ползти вверх и вдоль её брюха, поворачивая голову из стороны в сторону в поисках соска. Когда сосок обнаружен, прикосновение к нему мордочки котёнка вызывает удивительный стереотип поведения, называемый рефлексом захвата соска. Котёнок откидывает голову назад и затем бросается вперёд с широко открытым ртом. Если в результате ему удаётся успешно ухватиться челюстями за сосок, то верх берёт могущественный сосательный рефлекс. Несмотря на свои ограниченные возможности, котята начинают накапливать информацию о внешнем мире начиная со второго дня. Сосание поначалу является чисто инстинктивным действием, но теперь оно ассоциируется с запахом кошки. Котята также узнают запах гнезда, который они могут начать вынюхивать, чтобы найти дорогу домой, если окажутся вытолкнутыми или выпадут из гнезда. Если котёнок остался в одиночестве, замёрз или ушибся, он зовёт на помощь, издавая удивительно громкий сигнал тревоги, вызывающий немедленную реакцию у кошки. На самом деле кошки, недавно ставшие матерями, похоже, намного лучше различают своих новорождённых котят по звуку их голосов, чем по внешнему виду. Кошка даже может по ошибке попытаться лечь поверх своих котят, пока те не запищат хором, предостерегая её от этого. К концу первой недели котёнок может проползти расстояние до полуметра. Он также попытается встать на лапки, если его тельце осторожно поддержать снизу ладонью.

      Теперь котята растут быстро и почти каждый день приобретают новые способности, но кошка по-прежнему очень серьёзно относится к своим материнским обязанностям на второй неделе их жизни. Хотя она начинает проводить вдали от них чуть больше времени, она, как и прежде, понуждает их часто кормиться, ложась рядом с ними, тыкая в них носом и вылизывая их. На этой стадии котята начинают понимать, что больше всего молока дают соски, расположенные в задней части живота их матери. Более сильные и более активные котята из помёта попытаются поэтому монополизировать эти соски. В процессе сосания котята попеременно тычут передними лапами в молочные железы по обе стороны от соска, чтобы стимулировать отток молока. Они часто громко мурлычут при кормлении. Если все котята делают это одновременно и к ним ещё присоединяется их мать, то получается такой хор, что его можно услышать издалека! До 4-й недели своей жизни котята неспособны мочиться и испражняться по своей воле и вся ответственность за их гигиену и гигиену гнезда целиком лежит на кошке. Она побуждает котят опорожнять кишечник и мочевой пузырь, интенсивно вылизывая их под хвостами и затем быстро заглатывает всё, что при этом выходит наружу. Это позволяет кошке сохранять гнездо чистым и гигиеничным до тех пор, пока котята не подрастут настолько, чтобы самостоятельно покидать гнездо и пользоваться кошачьим туалетом.
      Рефлекс загривка.
      Иногда один из котят продолжает сосать, когда его мать встаёт, чтобы покинуть гнездо. Некоторое время, вися на ней, он в результате оказывается пронесённым на небольшое расстояние от гнезда. К этому времени он уже узнаёт запах гнезда и может по запаху сориентироваться и заползти обратно в гнездо, но, если расстояние между ним и его братьями будет больше нескольких десятков сантиметров, то он начнёт пронзительно пищать, зовя на помощь. Кошка в этом случае должна вернуться и поднести котёнка в гнездо, что она и сделает, ухватив его зубами за складку шкуры на загривке. Под этим участком шкуры котёнка находятся нервные окончания, которые инициируют специфическое поведение, называемое рефлексом загривка: тело котёнка расслабляется, а его хвост и лапки поджимаются к животику, чтобы ни за что не зацепиться. В этом состоянии кошке значительно легче его нести.
      На второй неделе после рождения начинается развитие сенсорного восприятия:
- зрение. Способность котят к зрительному восприятию быстро улучшается после того, как их глаза прорежутся (это может произойти в любой момент с середины 1-й недели до середины 3-й недели). У котят женского пола глаза обычно прорезаются раньше, чем у котят мужского пола и кроме того это зависит от наследственной предрасположенности. Те котята, чьи глаза прорезаются на первой неделе, как правило, происходят от родителей, чьи глаза тоже прорезались рано. Первый признак состоит в том, что веки начали раздвигаться и через эту щёлочку видны глаза, которые на этой стадии всегда голубые. Стекловидное тело, лежащее между хрусталиком и сетчаткой, вначале мутное (оно обычно становится прозрачным на 6-й неделе) и зрачки не сокращаются при ярком свете по крайней мере сутки после прорезания глаз. Поэтому зрение у котят поначалу очень слабое;
- слух. В течении 2-й недели ушные раковины котёнка начинают раскрываться и вставать торчком. Одновременно с этим открываются слуховые проходы, соединяющие ушные раковины с барабанными перепонками, что позволяет котятам слышать намного лучше, чем они могли к концу 1-й недели. Теперь они явно реагируют на множество разных звуков, особенно на те, что издают другие кошки, поднимая и поворачивая головки, принюхиваясь и поводя ушами в разные стороны;
- равновесие. К концу 2-й недели котята становятся гораздо оживлённее, чем прежде. Они могут попытаться стоять, поскольку движения их передних лапок теперь неплохо скоординированы, а задние лапки достаточно сильны, чтобы держать их вес. Они уже могут выпускать когти: хотя эти крохотные коготки пока что совсем мягкие, но могут быть полезными, когда котята пытаются сохранить равновесие при своих первых шатких шагах. Более ощутимое развитие сенсорного восприятия будет заметно на четвёртой неделе (см. также "Дальнейшее развитие сенсорного восприятия").

      Восприятие мира у котёнка быстро меняется на 3-й неделе по мере дальнейшего развития его зрения и слуха. Вскоре они начинают приблизительно определять направление, откуда доносится звук, а через несколько дней - прослеживать направление движущегося источника звука (например, их матери, издающей специальный стрекочущий зов, чтобы подбодрить своих котят во время возвращения к гнезду. Ещё через несколько дней котята могут проследить движущийся предмет с помощью одного лишь зрения. К концу 3-й недели у них сформируется хорошее представление о своём окружении и они будут пользоваться зрением, а не обонянием, чтобы найти дорогу обратно в гнездо. Однако котята не могут оценить истинное расстояние до объектов: для этого необходимо бинокулярное зрение, а тем участкам их мозга, которые координируют эту способность, ещё предстоит созреть. Рефлекс захвата соска, который помогал котятам найти соски кошки в тот период, когда они ещё были слепы, теперь исчезает. Хотя котята по-прежнему спят 60-70 % времени, они очень активны, когда бодрствуют. На этой стадии они должны полностью владеть своими задними лапами, как и передними, хотя две группы нервных рефлексов, управляющих при ходьбе этими двумя парами конечностей, ещё плохо скоординированы между собой. В результате котята иногда выглядят так, словно их задние лапки собрались идти в другую сторону от передних! Примерно в это время молочные зубы котят начинают прорезаться сквозь дёсны. В общей сложности 26 молочных зубов - 12 резцов, 4 клыка и 10 малых коренных зубов - появятся в течение 3 следующих недель или около того. Начиная, примерно с 3-месячного возраста корни этих первых зубов начинают рассасываться, коронки выпадать и 30 новых взрослых (постоянных) зубов начнут появляться им на смену. На третьей неделе жизни котят типичная кошка будет по-прежнему проводить около 70% времени с ними. Однако теперь она может оставлять котят одних подольше, уходя иногда почти на час. Когда кошка находится рядом с котятами, они получают от неё стимулы к общению, необходимые для нормального эмоционального развития. Её постоянное внимание ускоряет прорезание их глаз, если оно ещё не произошло и благодаря ему котята становятся более пытливыми и быстрее учатся. Выращенные на руках у человека котята могут не получать всех необходимых им стимулов, хотя преданный и заботливый человек может суметь сделать многое из того, что в нормальных условиях делает кошка. Кошка также оказывает сильное влияние на ранние стадии социализации котят. Очень важно, чтобы кошка хорошо питалась в этот период, что может не выполняться, если эта кошка бродячая. Если кошка получает лишь около 80% необходимой ей пищи, качество её молока может не пострадать, но если ей достается хоть ненамного меньше, то у котят могут возникнуть аномалии развития из-за дефицита белка в тот период, когда белок наиболее необходим для развития их мозга и нервной системы. Коты, плохо питавшиеся в этом возрасте, склонны впоследствии становиться ненормально агрессивными. И коты и кошки могут вырасти в неуклюжих животных с плохой координацией движений. Чтобы производить достаточно молока для котят, кормящей кошке нужно есть больше обычного, чтобы обеспечить не только свои, но и их потребности в питательных веществах. Через 3 месяца после окота матери котятам может понадобиться вдвое больше калорий, чем она обычно съедает ежедневно. Конкретное количество необходимого ей корма будет зависеть от числа котят в помёте, от их возраста и состава её рациона. На этой стадии котята всё ещё полностью зависят от кошки в отношении своего питания, но если прежде кошке приходилось побуждать их сосать, то теперь котята всё чаще сами требуют от неё очередного кормления.

      По мере того как котята становятся более подвижными, кошке приходится пристальнее следить за ними и уделять больше внимания тому, где они находятся. Если ей покажется, что какой-то котёнок слишком удалился от гнезда, она попытается вернуть его обратно. Способ, которым она это делает, бывает разным у разных кошек: некоторые подзывают котят мяуканьем, тогда как другие передними лапами подталкивают уползших котят к гнезду. Однако, если всё это не помогает, то любимый способ большинства кошек - по очереди хватать каждого котёнка зубами за шкирку и бесцеремонно швырять их туда, где им следует быть. А также кошка может попытаться переместить свой помёт на новое гнездовое место, когда котятам исполнится примерно 4 недели. Это инстинктивное поведение, вероятно нацеленное на предотвращение заражения котят блохами или другими паразитами, которые могут рано или поздно расплодиться на прежнем гнездовом месте. Даже если в этом явно нет никакой необходимости для хорошо ухоженной кошки, большинство кошек продолжают выполнять эту программу. Однако, проведя день-другой на новом месте, выбранном ей самой, кошка обычно бывает рада, когда хозяин возвращает помёт на прежнее место.
      Дальнейшее развитие сенсорного восприятия.
      К четвёртой неделе котята способны регулировать температуру своего тела. Их системы чувственного восприятия также продолжают совершенствоваться в следующих направлениях:
- равновесие. Теперь оно хорошо развито. Например, если котёнок подскользнётся и упадет с высоты, то он сможет повернуться в воздухе в правильное положение точно так же, как и взрослый кот, чтобы приземлиться на лапы;
- зрение. У котят теперь достаточно хорошее зрение, чтобы узнать свою мать по виду, а не по запаху;
- слух. Он стал более точным: котята идут на зов своей матери или своих братьев и сестер, но убегут прочь, услышав рычание или шипение;
- голос. Увидев незнакомую кошку, котята отреагируют, издавая шипение и распушив шерсть, чтобы казаться крупнее. К несчастью, они все еще так малы, что это выглядит скорее комично, чем угрожающе.
      Кошка теперь подготавливает свой приплод, чтобы он мог стать более независимым от неё и готовым к прекращению вскармливания материнским молоком. Если бы она была дикой кошкой, то начала бы приучать своих котят к твёрдой пище, убивая мелких животных или птиц и принося их к гнезду, чтобы затем съесть перед своими котятами. Кошка также начнёт показывать им, как пользоваться кошачьим туалетом и к концу 4-й недели некоторые из котят сами начнут это делать, как только научатся управлять мочеиспусканием и дефекацией. Почему-то большинство котят проходят через краткий период попыток есть засыпку кошачьего туалета, но вскоре открывают его истинное назначение, подражая своей матери. Выращенных в правильной обстановке котят легко приучить к опрятности.
      Социализация.
      Котят полезно приучать к рукам сразу после того, как у них прорежутся глаза, но они наиболее восприимчивы к социализации между 4-й и 7-й неделями после рождения. Впечатления, приобретённые ими в этот период, окажут долговременное влияние на их личности и на то, как они будут реагировать на людей и на других животных. Это время, когда котята учатся понимать, кто они такие. Это значит, что те котята, которые с самого рождения выращивались людьми и содержались в изоляции от других кошек, никогда не смогут вполне понять, что они сами являются кошками. В результате они будут реагировать агрессивно или оборонительно, когда все же встретятся с другими представителями своего собственного вида. Если весь уход за котятами осуществляет только один человек, то они могут стать чрезмерно привязанными к этому человеку и подозрительными ко всем прочим. Поэтому лучше, чтобы в раннем возрасте они имели опыт общения с самыми разными людьми, включая детей, а также взрослых мужчин и женщин. Лучший способ социализировать маленьких котят это сначала осторожно поглаживать их и разговаривать с ними, а когда они немного подрастут, то это можно подкрепить интерактивной игрой с игрушками. Период социализации у домашних котят гораздо длительнее, чем у диких кошек и это позволяет им приобрести навыки социального общения более чем с одним видом животных. Самый важный из этих видов это, конечно, человек. Недавние исследования показали, что для максимальной реализации способности котёнка научиться дружелюбному отношению к людям необходимо, чтобы его нежно брали на руки, гладили и дружественно общались с ним другими способами не менее часа в день. Если общение с людьми будет менее продолжительным, то котёнок будет проявлять нервозность в обществе людей на первом году жизни, а если его редко брать на руки или вовсе этого не делать, то вырастет котёнок, нуждающийся в приручении, как если бы он был диким животным. Начиная с 4-недельного возраста котят нужно аккуратно брать на руки по крайней мере в течение часа в день. Уже в этом возрасте характеры разных котят могут сильно отличаться: некоторые из них более любознательны и смелы, чем другие.
      На 4-й неделе сами котята, а не кошка, инициируют сеансы кормления материнским молоком. На 5-й неделе кошка начинает препятствовать этому, не подпуская котят близко или ложась на живот так, чтобы котята не могли добраться до её сосков. Это может показаться жестоким, но в дикой природе кошка не смогла бы иначе выжить, так как обеспечение помёта подросших котят достаточным количеством молока теперь стало бы непосильным бременем для её организма. Если бы ей пришлось к тому же охотиться самой, то она бы теряла в сутки до 6 г массы тела на каждого выкармливаемого ею котёнка.

      До пятой недели жизни котята неспособны воспринимать дистанцию, оценивать удалённость предметов. Оставшись один, котёнок также с трудом различает вертикальные и горизонтальные поверхности. Котята часто не могут связать образ предмета с его положением в пространстве и поэтому нередко сталкиваются с препятствиями даже неподалеку от них, промахиваются и падают. Однако к окончанию 5-й недели, зрительные способности котят оказываются уже вполне сформировавшимися, они начинают интересоваться собственным телом и разбираться в его возможностях. Для сравнения можно сказать, что котёнок в возрасте 4 недель ведёт себя так, будто он не знает, как выглядят его лапки. К началу 6-й недели котятам необходимо понемногу предлагать твёрдую пищу, хотя они по-прежнему регулярно сосут молоко матери. Особенно энергичные котята быстрее ощущают голод и сами не прочь подзаправиться твёрдой пищей. Но даже если котёнок не проявляет инициативы в этом направлении, его необходимо постепенно приучать к твёрдой пище, которая через некоторое время целиком заменит ему жидкую. Если семейство кошек живёт в диких условиях, мать к этому моменту жизни котят начинает приносить им полуживую, но не мёртвую, добычу, чтобы развивать у своих малышей необходимые навыки, которые пригодятся им, когда придётся охотиться самим. Чем больше помёт, тем намного большего напряжения сил требуется от кошки, чем при маленьком и это отражается в том, как набирают вес её котята. Например, в помёте из 8 котят они приблизительно на 25% легче в возрасте 5 недель, чем котёнок, родившийся единственным. Кошка должна решить, когда начинать приучать своих котят к твёрдой пище. Если она сделает это слишком поздно, то она рискует настолько отощать от вскармливаний молоком, что станет слишком слаба, чтобы забеременеть вновь. Когда кошка почувствует, что время пришло, она попытается ускорить переход котят на твёрдую пищу, ограничивая количество молока, которое могут получить её котята. Обычно за несколько дней ей удаётся этого добиться и тогда она может отдохнуть и возобновить нормальные взаимоотношения со своими котятами. С улучшением визуального восприятия окружающего мира, развитием координации и способности управлять своим телом к котёнку приходит желание поиграть самому с собой и с другими котятами. Интересно, что в этом возрасте котята не обращают внимания на игрушки, они просто возятся друг с другом, кувыркаются, валяются. Более сложными и осмысленными их игры станут только к концу 7-й или началу 8-й недели. Помимо этого котята в возрасте 5-6 недель очень привязаны к матери и внимательно наблюдают за ней. Они могут подражать ей в манере кушать, взбираться на мебель, лазить по предметам. Реакция матери-кошки на людей, её способ общения с ними сильнейшим образом влияют на способность котёнка приспособиться к жизни в мире людей. Чем дружелюбнее отношения кошки и людей, тем легче котёнку найти себя. Хотя это зачастую неизбежно, котят не рекомендуется отнимать от матери ещё хотя бы в течение двух недель. Если котёнка разлучить с матерью и его маленькими собратьями в возрасте 6 недель, то он с большой долей вероятности может стать агрессивным, пугливым, недружелюбным и плохо обучаемым.
      В течение шестой недели жизни у котёнка формируется и впервые проявляется так называемая зевательная реакция. Взрослые животные обычно обнаруживают её, принюхиваясь к запахам, оставленным другими котами. Эта реакция выражается в том, что нижняя челюсть отвисает и кот на несколько минут застывает в состоянии крайней сосредоточенности с выражением повышенного внимания. На самом деле воздух, содержащий интересный запах, втягивается через нос и раздражает вторичный орган обоняния, называемый вомероназальным органом. Он размещается как раз под основанием языка и соединён с ним двумя тонкими трубочками, выходящими за передними зубами. Этот вторичный сенсорный орган присутствует не только у домашних кошек и собак, но и у всех млекопитающих, однако его нет у человека.

      К концу периода социализации на 7-й неделе котята начинают вести себя более похоже на молодых котов и кошек. Их сон, как и у взрослых кошек, состоит теперь из периодов спокойного неглубокого сна, перемежающихся с периодами, когда они шевелятся, перебирают лапами и видят сны. У них теперь имеются полные наборы молочных зубов и они могут легко ходить и бегать, так что их исследовательские игры становятся намного смелее, чем прежде. На 8-й и 9-й неделе котята много времени играют, в том числе возятся, понарошку сражаясь между собой, гоняясь друг за дружкой и набрасываясь на игрушки. Потасовки между котятами превращаются теперь в ритуальные поединки. Они включают особые позы и движения, применяемые лишь в игре, в том числе следующие:
- боковое переступание. При этом движении котёнок двигается боком, как краб, изогнув спину дугой;
- начало игры ("взбрасывание шайбы"). Эта поза включает покачивание одной поднятой передней лапой и энергичные помахивания хвостом из стороны в сторону;
- вертикальная стойка. В этой позе котёнок стоит вертикально на задних лапах. Все эти демонстративные действия почти непременно заставят другого котёнка из того же помёта начать игру.
Иногда такие игры действительно переходят в настоящие драки, но котята учатся показывать друг другу, что они просто играют, держа свои пасти полуоткрытыми (так называемая "игровая гримаса"), не рыча и вообще не издавая никаких агрессивных звуков. Любые игры, в том числе и с игрушками не слишком часто встречаются до 7-й недели и даже тогда их роль невелика. Однако к тому времени, как котятам исполнится 8 недель, они проходят с помощью игрушек через весь набор действий по поимке жертвы, включая прыжок на игрушку, удары по ней лапами, удержание зубами и укусы. Котята также захватывают игрушки покрупнее передними лапами и дерут их когтями задних лап. Котята мужского пола обычно проявляют больше энергии в "охоте" на игрушки. Причины, по которым котята так много времени и сил уделяют игре, не вполне понятны. Полагают, что это помогает им подготовиться к охоте, в особенности потому, что эти игры содержат так много элементов, напоминающих поведение хищника. Маловероятно, что игры дают выход "избыточной" энергии, так как они увеличивают потребность в пище, необходимой котятам лишь на 4%. Кроме того, те котята, чьи матери испытывают нехватку молока и которые поэтому вынуждены начать самостоятельно охотиться раньше, чем их лучше вскармливаемые сверстники, на самом деле играют больше, чем хорошо питающиеся котята. Игры со своими братьями и сестрами, вероятно, к тому же способствуют развитию состязательных и социальных навыков котят, чтобы они знали, как вести себя при встрече с другими котами и кошками, когда они начнут выходить из дома.
      К концу 8-й недели многие котята начинают проявлять страх перед другими животными или людьми, с которыми они ещё не встречались в первые недели своей жизни. Если эта реакция довольно слабая, её обычно удаётся преодолеть осторожным введением в незнакомую обстановку в течение нескольких следующих недель. Однако котёнку, который очень боится людей, нужна особенно преданная забота со стороны его нового хозяина и немало везения, чтобы вырасти в счастливого, уверенного в себе и благодарного компаньона.

      Обычно беспородных котят приносят в их новый дом в возрасте около 8 недель, тогда как породистых часто не разлучают с их братьями и сестрами для устройства на новом месте жительства, пока им не исполнится 12-13 недель. К 10-недельному возрасту котята набирают от 1/4 до 1/3 веса взрослого животного. Примерно к этому сроку котята-самцы начинают расти быстрее, чем самки. В этот период происходят также следующие изменения физического развития:
- зрение. В возрасте 10 недель зрение котят в 16 раз острее, чем в 3-х недельном возрасте. Радужка глазных яблок также начинает темнеть, приобретая взрослую окраску;
- окраска шерсти. Также в возрасте 10 недель становится видимой окончательная раскраска шкуры. Однако длинношерстные коты не приобретают своей взрослой раскраски до первой линьки;
- зубы. Молочные зубы котят выпадают и сменяются постоянными зубами в возрасте от 3 до 6 месяцев.
     Половая же зрелость достигается примерно в возрасте семь месяцев (у сиамских кошек раньше, у персидских - позже). Некастрированные самцы вырастают в полтора раза крупнее (по весу), чем кастрированные.

      Недавние исследования показали, что некоторые черты «личности» котёнка существенно изменяются в то время, когда его впервые переселяют в новый дом, возможно, из-за того, что ему приходится приспосабливаться к новым условиям. После переселения в новый дом котёнок начинает переносить прежнюю привязанность к матери и к другим котятам своего помёта на нового хозяина. Кормление помогает укрепить связь между котенком и хозяином, но другие действия - скажем, поглаживания, разговоры и игры - также важны. Котёнок наиболее игрив в возрасте от 10 до 14 недель и котята-самцы в особенности склонны к общению в этот период. Игры с новым хозяином котёнка в это время и приятны и полезны для формирования продолжительных взаимоотношений. При этом нужно прививать навыки социального поведения. Их следует начинать воспитывать как можно быстрее после переселения в новый дом, вводя котёнка в широкий круг новых впечатлений, включая незнакомых людей, собак и даже поездки на автомобиле. Его первые реакции будут сильно зависеть от тех событий, которые произошли с ним до возраста 7 недель. Важно помнить, что котята, нервно реагирующие на всё новое в 9 недель, как правило, будут и дальше реагировать аналогично, если только не обращаться с ними бережно и терпеливо.
     Если котёнок останется со своей матерью и другими котятами своего помёта и после 12 недель с момента рождения, то (как и в дикой природе), он будет становиться всё более независимым в отношении пропитания и сможет стать полностью независимым от своей матери в возрасте пяти месяцев. Дикие котята мужского пола, остающиеся со своими братьями и сестрами, начинают проявлять всё больше агрессивности в социальных играх начиная с 4 месяцев. В 5 месяцев у них также появляются элементы сексуального поведения, например они хватают самок зубами за загривок. В возрасте около 6 месяцев они почти всегда покидают свои семейные группы и могут свободно бродить несколько месяцев, пока не найдут себе собственной территории. Кошки, с другой стороны, могут оставаться при своих матерях, если пищи хватает для всех и тогда они принимают участие в уходе за котятами в последующие годы.