Задолго до того, как ваш котёнок достигнет половой зрелости, вам следует обдумать, хотите ли вы в будущем получить потомство от него или от неё. Такое решение нельзя принимать легкомысленно. Люди, разводящие кошек, берут на себя серьёзную ответственность и центры по спасению животных переполнены маленькими котятами, появившимися на свет незапланированно. Если вы решите, что вам бы хотелось получать потомство от вашего кота или кошки, то посоветуйтесь в ветеринарном центре, прежде чем предпринимать какие-либо действия в этом направлении. Если, однако, у вас нет желания услышать топанье крохотных пушистых лапок, то вы должны принять решение о постоянном методе контроля рождаемости до того, как вашему котёнку исполнится шесть месяцев.
      Начало полового созревания.
      У беспородных кошек оно считается связанным с массой тела. У самок первая течка начинается тогда, когда они достигают массы 2,3 - 2,5 кг в возрасте примерно 7 месяцев. У котов половая зрелость начинается на месяц или два позже, когда они примерно на 1 кг массивнее, чем кошки. Возраст, в котором начинается половая активность, у породистых кошек варьируется в значительно большем диапазоне. Например, у сиамских и бирманских кошек первая течка может наступить ещё в 5-месячном возрасте, тогда как длинношёрстные породистые кошки могут вообще не достичь половой зрелости на первом году жизни. У котёнка женского пола время начала половой активности может зависеть от времени года, когда эта кошечка родилась. Кошка, рождённая ранней весной, может достичь половой зрелости осенью того же года, а у родившейся позже течка может не начинаться до следующей весны.

      По достижении половой зрелости коты проявляют сексуальную активность в те же периоды на протяжении года, что и кошки. Те из них, которых выпускают из дома, находят кошек и становятся отцами в течение сезона размножения. Единственный способ помешать свободно бродящему вне дома коту стать отцом это кастрировать его.
      Кастрация котов.
      Кастрация это хирургическая операция, выполняемая под общим наркозом. Основание мошонки раскрывается и яички удаляются, после чего остаются небольшие ранки, обычно заживающие в течение недели. Большинство котов не испытывают каких-либо долговременных негативных последствий этой операции, хотя кастрированные котята не вырастают такими сильными и мускулистыми, какими бывают некастрированные коты. Котят мужского пола обычно кастрируют в шестимесячном возрасте (или ещё раньше, если они живут в одном доме с нестерилизованной кошкой). Кастрированный взрослый кот сохраняет способность к оплодотворению в течение месяца после кастрации.
      Преимущества:
- кастрированные коты не могут порождать нежелательных котят;
- им несвойственно уходить слишком далеко от дома;
- они реже метят мочой территорию внутри дома;
- кастрация подаёт пример того, что контроль рождаемости это обязанность не только владельцев кошек-самок;
- она снижает неудовлетворенность и желание сбежать у котов, постоянно содержащихся внутри дома или у тех, чья свобода передвижения ограничена их владельцами.

      Половозрелые кошки обычно не могут забеременеть в любое время года, они сексуально активны лишь в течении сезона размножения, начало и конец которого регулируются изменениями протяженности светового дня. Если кошку содержать при искусственном освещении, она может быть сексуально активна круглый год.
      Течка и стерилизация кошек.
      С началом сезона размножения у кошки начинается течка. Это период времени, продолжающийся от 4 до 10 дней, в течение которого она восприимчива к ухаживаниям со стороны котов. Она часто мяукает, трётся о предметы и катается по полу или по земле, чтобы привлечь внимание самцов. У некоторых неспарившихся беспородных кошек течка начинается каждые три недели в сезон размножения; у других она происходит не столь регулярно. Частота течек у породистых кошек тоже сильно варьируется. Если кошка спарилась, но не забеременела, у неё сначала наступает так называемая ложная беременность, прежде чем наступит следующая течка.
      Стерилизация это хирургическая операция, предназначенная для подавления репродуктивной функции кошек. Под общим наркозом яичники и вся матка удаляются через разрез в брюшной полости. Несмотря на то, что стерилизация это серьёзная операция, осложнения встречаются крайне редко и нормальное выздоровление после неё обычно происходит в пределах 10 дней. Большинство кошек, не предназначенных для разведения котят, стерилизуют в возрасте 6 месяцев.
      Преимущества:
- стерилизация даёт немедленный результат и на 100 % эффективна;
- устраняются трудности, связанные с поведением кошки при течке.
      Недостатки.
      - стерилизация это серьёзная операция, неизбежно связанная с риском;
- она необратима.
      Контрацепция кошек.
      Некоторые гормональные препараты можно использовать в течении короткого времени для подавления симптомов течки или для отсрочки течки. Эти лекарства можно также назначать через регулярные интервалы для предотвращения течки в течении длительного времени. Когда их применение прекращается, у кошки снова начинается течка. Эти лекарства подходят только тем кошкам, у которых уже произошла первая течка.

      Всё хорошее когда-нибудь кончается. Закончится, к сожалению и жизнь вашей кошки, а вы, возможно, проживёте после её кончины ещё не один десяток лет. Если такие мысли очень тяготят вас, то примите совет: не заводите кошку! Или лучше постарайтесь отнестись к этому факту философски.
      Когда наступит срок.
      Кошка это существо независимое, но она член вашей семьи, поэтому вы и все, кто жил вместе с нею, будут сильно огорчены, когда она умрёт. До того, как вы смиритесь с её потерей, у вас неизбежно будет эмоциональный стресс, вам не захочется верить в то, что это случилось, вы будете сердиться, тосковать, возможно, даже впадёте в депрессию. Вам будут постоянно вспоминаться какие-то события из жизни вашего любимца и несомненно, последние минуты его жизни. Когда кошки не станет, вы будете переживать гораздо сильнее, чем могли бы себе представить. Однако очень важно (хотя бы ради ваших детей), чтобы вы взяли себя в руки и постарались справиться с болью утраты, пробуждая в памяти радостные воспоминания о вашем питомце.
      Эвтаназия.
      Ваша кошка может умереть внезапно и неожиданно в результате несчастного случая или тяжёлой болезни, а может, ей повезёт и она тихо отойдёт во сне, прожив долгую счастливую жизнь. Однако, если ваша кошка неизлечимо больна и это приносит ей ненужные страдания (даже если она совсем молода), то вы должны набраться решимости и сделать правильный выбор - попросить ветеринара быстро и гуманно прекратить её мучения путём эвтаназии.
      Что такое эвтаназия.
      Часто именуемая "усыплением" эвтаназия это безболезненное, намеренное ускорение смерти кошки для того, чтобы прекратить её страдания от боли, которую она испытывает из-за болезни или травмы. Умерщвление проводится ветеринаром; обычно при этом смертельная доза анестетика вводится прямо в кровоток через вену на лапе (это делается так же, как и при общей анестезии). Кошка потеряет сознание и умрёт всего через несколько секунд после инъекции. Всё, что она почувствует это всего лишь лёгкий укол от иглы.
      В каких случаях принимается решение об эвтаназии.
      Такое решение вы должны принять совместно с членами вашей семьи и вашим ветеринаром. Перед тем, как принять решение, вы должны убедиться в том, что знаете, насколько серьёзно положение животного и какой у вас есть выбор. Ниже приводятся вопросы, на которые у вас должны быть точные и чёткие ответы:
- что происходит с моей кошкой?
- испытывает ли она боль?
- есть ли шанс на выздоровление у кошки?
- можно ли сделать что-то, чтобы взять под контроль симптомы болезни?
- что у неё будет за жизнь при необходимом лечении?
- какой ей понадобится уход?
      Возможно, состояние вашей кошки таково, что эвтаназия это единственный выход, однако большинству владельцев неизлечимо больных кошек очень трудно принять верное решение. Конечно, ветеринар даст вам необходимые рекомендации насчёт того, как лучше поступить, но последнее слово всё равно останется за вами.
      Не спешите!
      Несмотря на то, что состояние вашей кошки можно назвать критическим (например, если она серьёзно пострадала в несчастном случае), не чувствуйте себя обязанным принять срочное решение о её будущем. Важно, чтобы вы как следует обдумали всё, что сказал вам ветеринар и обсудили ситуацию с членами вашей семьи. Какое бы решение вы ни приняли, подумайте о том, какая жизнь ждёт вашу кошку. Будет ли она по-настоящему жить или только существовать? Постарайтесь забыть о своих чувствах и думать только о том, что лучше для вашей кошки! Многие владельцы животных впоследствии сожалели, что заставляли неизлечимо больных кошек страдать лишь из-за того, что не могли вовремя сделать решительный шаг. Если вы сами не можете принять решения, попросите совета у знакомых или родственников, которые тоже держат кошек. Они смогут оценить состояние вашей кошки более бесстрастно, чем вы. Не спешите. Если вы решились на эвтаназию для кошки и уверены при этом, что сделали правильный выбор, ваше горе, скорее всего, не будет при этом усугублено ещё и чувством вины.
      Что произойдёт дальше?
      Если вы решились на эвтаназию кошки, то ветеринар или ветсестра помогут вам сделать все необходимые приготовления. Процедуру можно провести в ветеринарной клинике или у вас дома: решение об этом тоже будет за вами. С моей точки зрения, кошке лучше умереть дома, среди знакомого окружения.
      Кто должен при этом присутствовать?
      И здесь слово за вами. Осложнения при эвтаназии бывают крайне редко, но вы должны знать, что в случае, если циркуляция крови у вашей кошки очень слаба, врачу, возможно, будет трудно найти подходящую вену для инъекции. Некоторые хозяева предпочитают выйти из комнаты на время процедуры, но потом они возвращаются, чтобы увидеть мирно ушедшую, избавленную от боли кошку.
      Прощание.
      Независимо от того, было ли проведено умерщвление или кошка умерла своей смертью и кто при этом присутствовал, все члены семьи должны попытаться сказать ей последнее "Прощай", потому что это поможет нам справиться с горечью потери. Когда, где и как это зависит только от вас. Некоторые владельцы животных предпочитают попрощаться с кошкой перед умерщвлением, для других, возможно, предпочтительнее провести какую-то церемонию, которая будет исполнена определенного смысла.
      После смерти кошки.
      Независимо от того, умерла ли ваша кошка естественной смертью или нет, вы должны решить, что делать с её телом. Если вы захотите, то можете похоронить её в саду или каком-то другом важном для вас месте.