Чтобы подготовиться к появлению котёнка в доме, вам потребуется некоторое время. Вам и тем, кто будет жить вместе с ним, нужно будет узнать о жизни и поведении кошек и о том, как удовлетворить уникальные физические и психические потребности вашего котёнка. Вы должны решить, будете ли выпускать его из дома и если да, то будет ли ему позволено бродить там, где и когда он захочет или вы ограничите его передвижения. Вам вряд ли хватит нескольких дней, чтобы сделать ваш дом и сад безопасным для котёнка, чтобы выбрать и купить всё необходимые предметы ухода за ним и решить, чем вы собираетесь его кормить. Но если вы позаботитесь обо всем этом заранее, то сможете целиком сосредоточиться на том, чтобы помочь котёнку устроиться в его новом окружении, когда он впервые появиться в вашем доме. А также, вы должны помнить, что не существует какого-то единственного и идеального способа ухаживать за котёнком. У всех кошек есть очень много общих черт, но тот единственный котёнок, которого вы примете к себе в дом, будет вполне неповторим. Его конкретные требования к уходу поэтому будут отличаться от нужд соседского кота или от нужд любого другого кота. Чувствовать потребности вашего котёнка и приспосабливать уход за ним так, чтобы удовлетворять эти потребности, является искусством, которое приходит с опытом. Вы можете обращаться к этой энциклопедии или к какому угодно числу экспертов всякий раз, когда вы нуждаетесь в совете и руководстве, но только вы можете принимать окончательные решения о том, как ухаживать за вашим котёнком. Как и все прочие, вы неизбежно допустите некоторые ошибки, но пользуясь нашими инструкциями в качестве руководства, сохраняя непредвзятость и придерживаясь гибкого подхода к уходу за вашим котёнком, признавая ограниченность своих познаний и будучи готовым просить о помощи, вы сможете быстро исправить любые ошибки. Что ещё важно, вы сможете значительно снизить риск подобных ошибок.

      Вопреки общераспространенному мнению, у кошек не девять жизней. Как и у нас, простых смертных, у каждой из них есть только одна жизнь. Впрочем, кошки действительно обладают удивительной живучестью и способны выздороветь даже после тяжелейших повреждений, хотя часто это кажется просто невероятным. Вы были бы удивлены, узнав, что в результате только лишь заботливого, правильного ухода, кошка, много недель назад сбитая машиной и вследствие этого парализованная, вдруг начинает ходить. Однако было бы заблуждением считать, что и вашей кошке обязательно повезёт и она таким же «чудесным» образом выздоровеет после полученной травмы. Все кошки восприимчивы к болезням, из которых одни более, а другие - менее серьёзны и заболев, они страдают точно так же, как и люди. Забота о здоровье и благоденствии кошки ложится как на плечи работников вашего ветеринарного центра, так и на ваши. Если кошка правильно питается, много двигается, вы занимаетесь и разговариваете с нею, а также проводите необходимые медицинские процедуры - ухаживаете за ней, следите за тем, чтобы в её шерсти не развелись паразиты, вовремя проводите вакцинацию - можете считать, что вы хорошо заботитесь о ней. Однако, как бы вы ни старались, существует возможность того, что рано или поздно ваша кошка получит травму или заболеет. В конце концов, мало кому, будь то человек или животное, удаётся прожить жизнь, не подхватив никакой хвори. Если ваша кошка испытывает какое-то недомогание, именно вы должны заметить это и вовремя предпринять меры, чтобы помочь ей. Несмотря на то, что лишь ветеринар может поставить верный диагноз, определить причину недомогания животного и назначить курс лечения, только вы можете предоставить полную информацию, касающуюся болезни или травмы вашего питомца. Кошки - большие умелицы скрывать свои недомогания, поэтому необходимо внимательно наблюдать за их поведением и проводить частые и регулярные проверки их здоровья, что бы определить ранние - нередко едва заметные - симптомы заболеваний. Ведь, возможно, именно вам придется играть решающую роль в лечении заболевшего животного. Не впадайте в заблуждение и не забывайте, что наши инструкции вовсе не призывают вас избегать квалифицированной ветеринарной помощи и самому заниматься лечением заболевшего или раненого животного. Поверьте, не может быть ничего более опасного для здоровья кошки, когда её владелец, вооружённый лишь некоторыми фактами, отказывается признать, что его знаний недостаточно для лечения его питомца и в результате не обращается при необходимости за помощью в ветеринарный центр. Ради вашей кошки вы должны быть готовы поговорить со специалистом ветеринарной клиники сразу же, как только что-то необычное в её поведении настораживает вас, какими бы незначительными не казались вам симптомы. Однако постарайтесь не донимать ветеринара общими вопросами о содержании животного. Многие хорошие ветеринарные центры нанимают одну (а то и больше) высококвалифицированную ветеринарную сестру, которая будет рада дать вам любой совет, касающийся здоровья, поведения и содержания кошек и по телефону и при личной встрече.

      У кошек есть захватывающая история, которую можно проследить на тысячи лет в прошлое. За это время кошка почти не изменилась в отношении размеров и формы и сохранила многие из своих диких инстинктов. Однако кошки удивительно способны приспосабливаться и строить прочные дружественные связи с теми, кто относится к ним с добром и уважением. Та связь, которая разовьётся между вами и вашим котёнком, станет новой главой в истории примечательных отношений между человеком и кошкой. Это союз, сохранившийся на протяжении многих столетий и принимавший различные формы, в котором кошка играла разные роли, включая крысолова, религиозного тотема, символа общественного положения и наконец, компаньона. Это также союз, продолжающий развиваться и в наши дни, по мере того как экзотические породы вроде сиамских и абиссинских кошек, а также новые породы, например рэгдол и сфинкс, становятся всё более популярными. Семейство кошачьих насчитывает около 25 различных видов, но одомашненным стал лишь один из них. Неизвестно, почему наша домашняя кошка добилась такого успеха, научившись жить вместе с нами, тогда как многие другие малые кошки - не менее симпатичные с виду - находятся на грани вымирания в своих природных ареалах обитания. Самые известные крупные кошки это лев, тигр, леопард и гепард. Всех этих больших, красивых животных можно успешно содержать в неволе, но ни одно из них не было по-настоящему одомашнено. Если говорить о числе видов, то мелких кошек гораздо больше, чем крупных, но мы знаем о них куда меньше. Некоторые мелкие кошки выглядят странно, например ягуарунди из Южной Америки напоминает выдру, а кошка Далласа - лохматого тролля из азиатских степей. Шерсть большинства из них украшена красивым узором, и у многих (например, у барханной кошки и бенгальской кошки) такие же привлекательные глаза и выражение мордочки. И всё же многим из этих кошек сейчас угрожает вымирание, тогда как численность домашних кошек достигает сотен миллионов. Спор о том, от кого же произошла наша домашняя кошка, наконец был разрешен новым методом изучения ДНК. Притязания лесной дикой кошки, леопарда и барханной кошки оказались ложными. Домашняя кошка в действительности является прямым потомком всего одного вида: Felis silvestris libica (ливийская кошка) - североафриканского подвида степной дикой кошки. Трудно определить, когда именно произошло одомашнивание кошки. Истина, вероятно, состоит в том, что кошка сама одомашнила себя и это происходило очень постепенно на протяжении нескольких тысяч лет. Веками форма её тела совершенно не менялась, так что археологам трудно решить, принадлежат ли кости из доисторических поселений диким кошкам, убитым ради их меха или ручным кошкам, просто умершим от старости. Некоторые из первых европейских исследователей Африки обнаружили наполовину ручных диких кошек, привязанных в хижинах, где хранилось зерно, с целью защиты этих припасов от птиц и грызунов. Это может пролить свет на то, как кошка оказалась в конце концов одомашненной. Возможно также, что кошки стали более ручными не потому, что этого хотели люди, а для того, чтобы кошки могли воспользоваться лёгкой добычей вроде крыс и мышей, привлекаемых в человеческие поселения запасами продовольствия.

      6000 лет до н.э. - первые упоминания об общении кошек и людей;
3000-1000 г. до н.э. - египтяне начинают одомашнивать кошку в 2600 году, кошки полностью одомашнены в Египте к 1600 году;
1000 г. до н.э. - 200 г.н.э. - кошки признаны официальным божеством в Египте в 950 году, чёрные кошки впервые появляются в Восточном Средиземноморье в 500 году, кошки достигли Индии в 200 году;
200-500 г. н.э. - кошки появляются в Британии и римляне открывают их полезность как охотников на вредителей, особи с рыжей окраской впервые появляются в Британии в 500 годах;
1200-1400 - чёрных кошек начинают ассоциировать с сатаной, в столице Сиама выводят сиамскую породу кошек;
1500-1600 - в Британии появляются кошки с пятнистой окраской, из Турции в Британию ввезены кошки ангорской породы;
1600-1700 - персидские кошки появляются в Италии, будучи завезёнными из Ирана в 1621 году, в конце XVII века персидские кошки попадают в Британию;
1800-1970 - в 1860 году сиамские кошки завезены в Британию, бирманская порода ввезена в США в 1930 году, порода корнуэльский рекс появляется в 1950 году, девонские рексы появляются в 1960 году, новая порода бесшерстных кошек - сфинксов - выведена в Канаде в 1970 году.
      Древние египтяне были первыми людьми, описавшими кошек в качестве домашних животных. Им часто приписывается вся заслуга одомашнивания кошки, но на самом деле они, скорее всего, лишь добавили новую главу к истории взаимоотношений между кошкой и человеком. Большую часть первого тысячелетия до нашей эры кошка почиталась египтянами как священное животное. В городе Бубастис имелся огромный храм богини плодородия Баст, изображавшейся с кошачьей головой и ежегодный праздник в её честь привлекал до 750 000 почитателей. Тысячи кошек содержались жрецами в храмах по всему Египту и когда эти кошки умирали, многих из них мумифицировали и хоронили в отдельных гробницах. Египетские кошки до сих пор очень похожи внешне на африканских диких кошек: их передние лапы были длинными и они сидели, выпрямив спину. Столетиями окраска их шерсти была исключительно полосатой или пятнистой, как у современных полосатых кошек. Первой «новой» окраской шерсти была чисто чёрная, которая, вероятно, появилась в результате мутации в одном из портов Северной Африки около 500 г. до н.э. Египтяне ревниво охраняли своих кошек, но после завоевания Египта римлянами в 30 г. до н.э. домашние кошки могли свободно вывозиться в Европу. Их, видимо, завезли туда купцы, возможно, в качестве «корабельных кошек». Первые кошки, прибывшие в Британию примерно в 200 году, вероятно, совершили путешествие по торговому пути из Средиземного моря вверх по Роне, вниз по Рейну и через пролив Ла-Манш. Римляне держали кошек в основном в качестве домашних любимцев, а также для ловли грызунов, но кельты, похоже, придавали им мистическое значение, так как были найдены останки кошек, принесенных в жертву местным богам. В раннем Средневековье кошки ценились в основном как охотники на мышей, хотя некоторые из них, несомненно, должны были содержаться в качестве домашних любимцев. XIII - XVI века были нелёгким времянем для кошек, по крайней мере в Европе. В начале Средних веков христианство включило в себя множество элементов других религий, в том числе почитание кошек, первоисточником которого был египетский культ богини Баст. Начиная же с XIII века, все эти культы подверглись гонениям, к содержанию кошек относились неодобрительно и многие тысячи кошек были убиты. Кошкам приписывалось обладание сверхъестественными силами и они стали символами самого дьявола. Их способность падать с большой высоты, не разбиваясь, приписывалась вмешательству нечистой силы, а их «светящиеся глаза» считались признаками демонической связи с Луной. Лишь благодаря своей гибкости и умению приспосабливаться кошки смогли пережить эти века гонений. Религиозные преследования начали ослабевать в XVII веке, но пуритане неодобрительно относились к владельцам кошек и лишь с середины XVIII века сама идея держать кошек в доме стала приемлемой. Но даже тогда жизнь многих кошек была недолгой и трудной, так как забота о благополучии животных была неведома до середины XIX века. На протяжении нашего века отношение к кошкам постоянно улучшалось. Их опрятность, независимый характер и в основном мирный нрав сделали их подходящими для городской жизни, поэтому сегодня с трудом верится, что их популярность появилась сравнительно недавно. В наши дни немногие домашние кошки отличаются длинными ногами и поджарым телом, как у древнеегипетских кошек. Очень вероятно, что по мере распространения египетских кошек на север в Европу и на восток в Азию они скрещивались с местными разновидностями диких кошек. Этим процессом несомненно можно объяснить появление коротконогости и cравнительно плотного телосложения у типичных европейских кошек, а также тонкокостных восточных пород, приходящихся родственниками европейской дикой кошке и индийской пустынной кошке соответственно.

      Рыжий цвет кошачьей шерсти это древнейшая мутация после чёрного цвета. Другие простые мутации создали окраску с белыми лапами и подбородком, разные виды длинной шерсти и эффект разведения, превращающий чёрную окраску в «голубую», а рыжую - в кремовую. Тёмные пятна у сиамских кошек, расположенные на наиболее холодных участках тела из-за различия температур на поверхности кожи, также результат древней мутации, как и укороченный хвост японской короткохвостой кошки. «Типичной» кошкой часто считают пятнисто-полосатую, но на самом деле этому рисунку шкуры всего 300 лет и появился он в Англии (возможно, в Лондоне). В наше время этот тип окраски чаще всего встречается в Великобритании, Нидерландах и в тех местах, которые были заселены английскими поселенцами таких, как Канада, Австралия и Новая Зеландия. Выведение новых пород на основе разных сочетаний окраски шерсти и формы тела началось незадолго до первой выставки кошек, состоявшейся в Англии в 1871 году. Например, храмовые кошки Таиланда имеют «восточный» облик, хотя не у всех из них есть тёмные пятна, характерные для чистокровных сиамских кошек или типичная для них клиновидная форма, головы. Многие породы появились ещё позднее. Например, бирманские кошки выведены лишь в 30-х годах XX столетия. По сравнению с выведением пород собак возможности вызывать изменения у кошек, не сопровождаемые серьезными анатомическими отклонениями, намного меньше. Поэтому новейшие породы кошек часто похожи на странных уродцев, вроде очень коротконогого манчкина и безволосого сфинкса. Многие люди считают, что разведение таких пород неблагоприятно скажется на судьбе кошачьего рода. В настоящее время, однако, почти все домашние кошки телесно похожи на своих диких предков и это положение может сохраняться ещё очень долго.

ЖИЗНЬ КОТЁНКА ДО РОЖДЕНИЯ : (к началу)

     Ранний период жизни котёнка (как до его рождения, так и после него) чрезвычайно интересен. Если вы планируете в будущем ввести котёнка в вашу жизнь или он уже при вас, но вам жаль, что не смогли наблюдать за тем, как он появился на свет, то вам обязательно нужно будет прочитать эту главу. Само представление о жизни до рождения - о том, как одно живое существо растёт и развивается внутри другого, пока не станет готово родиться - наполняет большинство из нас ощущением чуда. Если у вас уже родился ребёнок или вы знакомы с кем-то, кто пережил такое событие, то, наверно, вы много раз разговаривали на эту тему. Что касается людей, то у них все начинается с поцелуя; если же речь идет о кошках, то в этом отношении они не так уж отличаются от людей.

      Взрослые коты обычно бывают сексуально активны и интересуются спариванием в любое время года, хотя некоторые ученые полагают, что большая часть спермы вырабатывается у них весной и летом. Однако взрослые кошки (самки) проявляют половую активность лишь в течение определённого сезона размножения ежегодно. Точные сроки начала сезона размножения для конкретной кошки зависят от продолжительности светового дня. Например, в России, сезон размножения для большинства кошек продолжается с января по сентябрь. Однако некоторые кошки, содержащиеся в условиях искусственного освещения, могут быть способны к размножению круглый год.
      Кошка в период течки.
      На протяжении сезона размножения для взрослой кошки характерны чёткие периоды половой активности, называемые течками, когда она готова к спариванию. Большинство спариваний между породистыми кошками организуются ответственными владельцами и обычно происходят в домах, где проживают коты. Конечно, некоторые спаривания, особенно между метисами или беспородными кошками - куда менее формальные события, организуемые самими кошками и котами (см. также раздел "Течка и стерилизация кошек").
      Пение.
      Когда у кошки начинается течка, она начинает вести себя весьма специфически. Этот образ поведения называется "пением". Вначале, она может стать особенно привязанной к своему хозяину и чаще, чем обычно, тереться об него головой и боками. Она катается по полу и часто мяукает. В разгар течки кошка принимает характерные позы перед своим хозяином или котом, находящимся рядом. Она ложится на брюхо, вытянув перед собой по полу передние лапы и положив между них голову. Её крестец приподнят и она опирается на пальцы согнутых задних лап. Изогнув в сторону хвост дугой, чтобы выставить напоказ свои гениталии, она перебирает взад и вперед задними лапами. Кошка продолжает мяукать и принимать эти позы 5-10 дней в надежде привлечь к спариванию с ней одного или нескольких котов. Её приглашение шумно и наглядно и редко какой из нормальных котов, если вообще такой найдётся, способен им пренебречь. Когда кот находит кошку или её представляют ему для спаривания, он может издавать пронзительные крики, прежде чем совокупиться с ней. Спаривание обычно происходит быстро. Кот хватает зубами кошку за загривок и затем взбирается на неё, захватывая своими передними лапами переднюю часть её тела. Кошка отвечает ему, плотнее прижимаясь к полу передней частью тела и поднимая вверх заднюю часть. Переступая задними ногами с боку на бок и раскачиваясь всем телом, кот затем изгибает спину дугой и вводит свой половой член во влагалище кошки. Несколько очень энергичных движений тазом на протяжении 5-15 секунд предшествуют семяизвержению. После семяизвержения кот слезает с кошки и быстро убегает, так как кошка обычно громко кричит и может попытаться оцарапать его. Такая реакция с её стороны вполне естественна. На половом члене кота имеются загнутые назад шипы, которые стимулируют половые органы кошки во время копуляции и извлечения члена, что помогает вызвать овуляцию. По этой причине спаривание и особенно извлечение котом своего полового члена может быть болезненным для неё. Как только кот удалится, кошка начинает энергично кататься по полу. Специалисты считают, что это помогает сперме проникнуть из влагалища через шейку матки в полость матки. В это время и кошка и кот вылизывают свои половые органы, чтобы они стали чистыми и готовыми к следующему спариванию: в самом деле, между ними может произойти несколько спариваний в течение следующего часа или около того. Если у неё есть такая возможность, то кошка может спариться с несколькими котами в течение 4-5 дней одной течки.

      Овуляция происходит в промежутке между 23 и 30 часами после спаривания и в среднем кошки овулируют 4 яйца. Конечно, нет никакой гарантии, что из всех оплодотворенных яиц разовьются котята, а также при овуляции может выходить в матку и более 4 яиц. Большинство беспородных кошек на самом деле рожают от 3 до 7 котят. После того, как яйцо оплодотворено сперматозоидом, происходит реакция, предотвращающая проникновение в оплодотворённое яйцо других сперматозоидов. Однако, теоретически у кошки, принесшей помет после спаривания с несколькими котами, разные яйца могут быть оплодотворены спермой разных котов. Хотя для оплодотворения яйцеклетки нужен только один сперматозоид, по оценке учёных на самом деле требуется около миллиона сперматозоидов, чтобы создать среду, способствующую оплодотворению. Неизвестное заранее число яйцеклеток кошки может быть успешно оплодотворено в трубах, ведущих из яичников в матку и затем ещё должно пройти около недели, прежде чем оплодотворённые яйцеклетки попадут в саму матку. Первые 2 недели после зачатия будущий котёнок (эмбрион), едва ли крупнее булавочной головки. Вначале он путешествует по трубе из яичника в матку. Во время этого путешествия та единственная клетка, из которой впоследствии образуется весь котёнок, делится на 2, затем на 4, затем на восемь клеток и так далее, пока не превратится в сплошной, но микроскопический шарик из клеток. Все развивающиеся эмбрионы - каждому из них суждено стать котёнком одного помета - достигают матки между 13-м и 17-м днями после овуляции. Как только они оказываются там, эмбрионы стремятся поровну распределиться между двумя сторонами (рогами матки) и затем внедриться в её стенку. Плаценты эмбрионов не функционируют примерно до 22-го дня, так как до этого времени эмбрионы получают питание из встроенного запаса пищи, называемого желточным мешком. После исчерпания запасов желточного мешка каждый эмбрион (плавая в индивидуальном мешке, заполненном жидкостью) начинает обеспечиваться питанием из плаценты через жгут из кровеносных сосудов, называемый пуповиной. Затем, начинают быстро развиваться конечности, голова, глаза и через 4 недели все органы котёнка уже сформированы, хотя и не вполне развиты. На этой стадии эмбрионы имеют размер всего 25-30 мм в длину и свернуты в утробной позе. Начиная с 4 недель после зачатия и до рождения (происходящего примерно через 9 недель беременности) котят называют плодами. В течение этого периода их органы достигают зрелости и они быстро растут, увеличиваясь (в длину) вдвое между 28-м и 40-м днем, а затем ещё раз вдвое до возраста 9 недель. В этот промежуток времени у котят начинают развиваться органы чувств:
- осязание. Это чувство развивается первым и появляется начиная с 28 дней. Неизвестно, какая польза плоду от способности ощущать своё окружение, хотя полагают, что это может помочь ему управлять движениями конечностей. Такие движения можно заметить, начиная с седьмой недели беременности;
- вкус. Это чувство, вероятно, также начинает действовать ещё до рождения, позволяя котенку ощущать вкус амниотической жидкости, в которой он плавает. Возможно, что котята даже могут кое-что узнать о некоторых видах пищи, съедаемой их матерью, на этой очень ранней стадии своей жизни, так как некоторые вкусовые вещества могут избежать переваривания и достичь амниотической жидкости;
- равновесие. Это следующее чувство, развивающееся у плода. Оно начинает действовать примерно в 8 недель после зачатия;
- слух и зрение. Эти чувства развиваются на более поздних этапах; новорождённые котята глухи и слепы.
      Первые внешние признаки того, что кошка понесла котят, появляются примерно через 3 недели после зачатия. Её соски, прежде очень маленькие и бледные, увеличиваются и становятся ярко-розовыми; окружающая их шерсть также слегка редеет. К 40-му дню молочные железы кошки должны быть явно увеличенными. Однако её поведение почти не меняется, пока до рождения котят не остается около 2 недель (в дикой природе беременная кошка уделяет больше времени охоте, чем обычно, чтобы удовлетворить возросшую потребность в пище на поздних стадиях беременности и во время лактации). В отличие от беременной суки, у которой наибольшая прибавка в весе тела приходится на 3 последние недели беременности, кошка прибавляет в весе очень равномерно. Её общая прибавка в весе зависит от числа вынашиваемых котят, но в целом она может поправиться на 1,5 кг. Её живот заметно увеличится в объеме, а походка на поздних стадиях беременности станет неуклюжей, особенно если она ожидает большое число котят.
      Статистика беременности:
- средняя продолжительность беременности у кошек от 63 до 65 дней, но есть сообщения о беременностях, длившихся всего 59 дней и о беременностях, длившихся целых 70 дней;
- размер новорожденного котёнка около 12,5 см в длину, хотя точный размер зависит от породы. Если кошка принесла многочисленный помет, каждый котёнок может также оказаться чуть мельче, чем это обычно бывает у данной породы.

      Существует несколько методов, с помощью которых ветеринар может подтвердить беременность кошки:
- ультразвуковое обследование. Для него требуется аппарат, очень похожий на тот, который применяется для подтверждения беременности у женщин. В умелых руках ультразвуковое обследование позволяет подтвердить присутствие отдельных эмбрионов в матке всего через 14 дней после спаривания;
- пальпация живота. Осторожным прощупыванием через брюшную стенку у некоторых кошек удается определить на ощупь растущие эмбрионы внутри матки. Это легче всего сделать между 16-м и 26-м днями (после этого срока становится труднее нащупать отдельные плоды);
- рентгеновский снимок. После 40 дней беременности рентгеновский снимок живота кошки должен показать крохотные скелеты плодов;
- прослушивание сердцебиения плода. Это можно сделать с помощью стетоскопа на поздних сроках беременности. Частота сердцебиения у плода выше, чем у матери.

      За неделю до родов кошка становится менее активной, чем обычно, но будет проводить намного больше времени в поисках подходящего места для окота. Её можно бывает уговорить согласиться с местом, выбранным её хозяином, но некоторые кошки становятся особенно нервными в это время. Ведя себя таким образом, кошка руководствуется инстинктивным желанием найти укромное место, в котором она и её котята будут в безопасности и защищены от посторонних взглядов. Причина этого в том, что в дикой природе на новорождённых котят охотятся птицы, собаки и другие хищники. Инстинкт кошки подсказывает ей искать укромный уголок или расщелину в качестве места для гнезда. Старый обычай топить нежелательных котят после рождения (в качестве метода контроля численности кошек) мог также сыграть роль в поощрении такого стремления к скрытности, поскольку котята женского пола, рожденные теми кошками, которые инстинктивно рожали котят вне досягаемости людей, имели лучшие шансы спастись и самим оставить потомство. Более уверенные в себе кошки могут предпочесть знакомые, хотя и открытые места для рождения котят, например сделать это в постели хозяина! Новорождённые котята очень беспомощны и им приходится почти всецело полагаться на свою мать в первые 3-4 недели после появления на свет. Причина состоит в том, что они проводят сравнительно короткое время - в среднем всего 9 недель - в утробе матери. В течение этих 9 недель развивающиеся котята наслаждаются жизнью без всяких стрессов. Полностью изолированные в своих индивидуальных системах жизнеобеспечения во тьме матки кошки, они получают там питание, тепло, защиту и спустя 9 недель (после спаривания их родителей), всё ещё беспомощным, приходит пора столкнуться с внешним миром лицом к лицу. Уже вполне развитые, они играют главную роль в инициации примечательной цепочки событий, приводящих к их насильственному изгнанию из безопасного укрытии материнского тела. Роды (окот), начинаются и котята вот-вот родятся. Благодаря программам подготовки будущих матерей большинство людей хорошо представляют себе, чего следует ждать при рождении ребёнка, но впервые котящейся кошке неоткуда получить аналогичную информацию. Нам остается только полагать, что, хотя они чувствуют себя очень странно и испытывают непривычную боль в животе, у них нет ни малейшего представления о том, что случится дальше. Они просто переживают процесс родов, руководствуясь своими природными инстинктами.

      На первой стадии родов тело кошки подготавливается к действию во многих отношениях. Сокращения матки при начале родов могут вызвать у кошки ощущение беспокойства. Её пульс учащается и она начинает дышать быстрее. Температура её тела снижается на градус или около того: это может случиться всего за 12 часов перед родами, но в некоторых случаях происходит примерно за сутки до окота. Ближе к началу родов из сосков кошки может появиться молоко. Перед самыми родами кошка удаляется в свое гнездо и начинает тщательно себя вылизывать. Запах её слюны может помочь новорождённым котятам найти её соски и пососать молоко. Чтобы котята могли родиться, родовые пути кошки должны претерпеть изменения, обеспечивающие безопасное прохождение по ним котят. Её таз и его связки начинают расслабляться, а влагалище, половые органы и другие окружающие их ткани размягчаться, чтобы они могли растянуться без разрывов, когда каждый котёнок будет с силой проталкиваться через выходное отверстие. Мускулистая шейка матки, закрытая во время беременности, чтобы герметично запечатать её, также претерпевает сложные изменения, которые позволят ей полностью раскрыться, когда придёт время родиться первому котёнку. Матка начинает сокращаться и плаценты, которые снабжали каждый плод во время беременности (дающей жизнь) кровью, начинают отсоединяться от стенки матки. Плоды тоже должны подготовиться к тому, чтобы стать котятами, способными выжить вне тела матери. Две наиболее серьёзные проблемы, стоящие перед ними - научиться дышать и справляться с холодом. Конечно, живя в водной среде внутри матки матери, они никак не могут проверить свои лёгкие до рождения. Однако изменения уровней определённых гормонов в их телах, как полагают, вызывают необходимые перемены в их лёгких, которые позволят этим органам начать работать, как в этом только возникнет потребность. Кроме того, для подготовки к более холодным условиям, чем внутри матки, каждый плод быстро накапливает специальные запасы энергии, которые будут сожжены после рождения, чтобы помочь сохранить температуру тела. Чтобы не застрять в родовых путях во время родов, каждый плод принимает обтекаемую позу, готовый "нырнуть" или "прыгнуть" назад через родовой канал, если потребуется. Во время беременности все плоды обычно лежат, свернувшись клубочками и поджав лапки и головы к животу, но теперь они становятся более активны и вскоре распрямят спины, вытянут лапки и начнут перекатываться, поворачиваясь головой к выходу. Эта стадия родов может занять от 2 до 12 часов, в течение которых кошка может проявлять сильное беспокойство и часто мяукать. Сильные сокращения матки в конце концов проталкивают первый плод через шейку матки в таз кошки и как только она почувствует, что он находится там, она начинает тужиться. Сокращая мышцы живота в нужные моменты времени, она старается протолкнуть плод через родовой канал. Первое, что появится снаружи это, скорее всего, будет "водяной мешок" - один из двух наполненных жидкостью пузырей, окружающих каждый плод во время беременности. Этот мешок может лопнуть ещё в родовых путях, но если этого не случится, то он лопнет из-за увеличения давления при потугах или же будет разорван кошкой, которая начнёт его грызть. Надо думать, что для неё этот мешок - странный объект, который нужно удалить: она, должно быть, понятия не имеет, что там внутри. С каждым сокращением матки и с каждой потугой котёнок продвигается по родовым путям и его продвижение облегчается скользкими оболочками, всё ещё окружающими его тело. Голова котёнка довольно крупна по сравнению с его туловищем и кошке приходится сильно тужиться, чтобы протолкнуть её сквозь родовой канал. Однако, как только голова прошла, всё остальное тельце котёнка проходит за ней очень быстро. Кошка может громко мяукнуть, когда котёнок родился. С начала потуг и до рождения котёнка, обычно проходит от 5 минут и до часа. Дольше всего обычно рожают первородящие кошки. Кошка инстинктивно разгрызает и убирает прочь плодные оболочки, освобождая от них каждого котёнка сразу после рождения, а также перегрызает пуповину, если она сама не оборвалась.

      Большинство кошек в должной мере одарены материнским инстинктом и ухаживают за своими котятами вполне естественно. Если кошка живёт вместе с другими кошками, она также может получать от них помощь при уходе за своими котятами, как это делают некоторые кошки в дикой природе. Первое, что необходимо сделать кошке это как можно скорее помочь новому котёнку начать дышать. Чтобы он не задохнулся, она прокусывает и разрывает плодные оболочки, всё ещё окружающие его и убирает их с мордочки котёнка своим шершавым языком. Она не останавливается на этом: продолжая облизывать и тыкать носом своего котёнка, чтобы очистить его, она стимулирует его начать дышать. Кошку понуждает очищать котёнка этим способом запах и вкус амниотической жидкости, которой он всё ещё покрыт. Первый вздох котёнка обычно более похож на судорожный глоток, чем на вздох, поскольку он пытается наполнить свои лёгкие в первый раз. Следующая задача кошки - обсушить своего котёнка: если он останется мокрым, то быстро охладится и может умереть. Поэтому она продолжает лизать его и перемещает к своим молочным железам, чтобы накормить и обогреть. Если потребуется, она также перегрызает его пуповину. Иногда встречаются плохие матери. Такая кошка может отвергнуть одного или нескольких из своих котят и тогда она может не убрать амниотические оболочки от его мордочки или не стимулировать начало его дыхания. Она может даже съесть котёнка. Такое ненормальное материнское поведение чаще встречается у неопытных матерей, но некоторые кошки так никогда и не становятся умелыми повитухами. После того, как первые неотложные хлопоты закончены, кошка начинает вылизывать себя, но долго отдыхать ей обычно некогда. Второй котёнок может родиться уже через 5 минут, хотя может появиться на свет и часом позже. Он будет встречен ма