К счастью, кошки от природы очень чистоплотные животные в отношении своей личной гигиены. С возраста всего несколько недель котёнок может управлять мочеиспусканием и дефекацией и инстинктивно вылезает из гнезда по нужде. В дикой природе такое поведение помогает предотвращать заболевания и заражение кишечными паразитами, вроде глистов, а также в известной мере способствует поддержанию гигиенических условий в гнезде.
      Инстинктивное поведение.
      Пищеварительная система котёнка постоянно производит отбросы и несколько раз в сутки его нервная система посылает сигналы в мозг, запускающие цепочку инстинктивных действий, с помощью которых происходит освобождение организма от этих отбросов. Котёнок будет пытаться подыскать подходящее место для отправления нужды, он примёт определённую позу и лишь тогда начнёт мочиться или опорожнять кишечник. Но какое место покажется ему подходящим? Впервые вылезая из гнезда по нужде, большинство маленьких котят, родившихся в домашних условиях, стоят перед выбором: сходить на пол или на какой-то рыхлый субстрат вроде гигиенического наполнителя для кошачьих туалетов. Из этих двух возможностей почти все котята, видимо, предпочитают воспользоваться наполнителем, возможно, из-за того, что здесь они могут закопать свои испражнения. Хотя взрослые коты часто оставляют свою мочу и фекалии незакопанными, возможно, в качестве пахучих меток своего присутствия. Но большинство котят закапывают свои испражнения, облегчившись вблизи собственного гнезда. С помощью экспериментов и наблюдений за тем, как ходит в туалет их мать, большинство котят, выращенных в правильных условиях, учатся пользоваться поддоном с наполнителем. Тем не менее, поскольку нарушение гигиенических правил в домашних условиях является одной из наиболее распространённых проблем поведения кошек, с которыми люди обращаются к специалистам по поведению животных, стоит уделить внимание разнообразным приспособлениям для кошачьего туалета, имеющимся в продаже, а также тому, как их следует применять.
      Поддоны с наполнителем.
      В подносах для гигиенического наполнителя нет ничего таинственного или волшебного. Это просто ёмкости, предназначенные для того, чтобы гигиенический наполнитель не разбрасывался по всему полу.
      Типы поддонов.
      Простейшие поддоны это открытые ванночки из пластмассы. Они обычно производятся нескольких стандартных размеров, хотя некоторые из них глубже, чем другие. Проверьте, что ваш котёнок может без труда войти в выбранный вами поддон. На мой взгляд, наилучшие поддоны те, что рассчитаны на применение вместе со специальной пленкой, выстилающей их дно. Это позволит вам легко и гигиенично удалять и выбрасывать использованный наполнитель. Если ваш котёнок стесняется ходить в туалет, то он может предпочесть поддон, накрытый сверху специальной крышкой. Вы можете купить один из таких поддонов или без труда превратить открытый поддон в закрытый, накрыв его сверху перевернутой картонной коробкой с прорезанным в одной из боковых сторон отверстием.
      Сколько поддонов нужно выставлять.
      Ваш котёнок будет от природы очень разборчив насчёт того, где он предпочитает справлять свои естественные надобности. Когда он приседает на корточки, чтобы облегчиться, то он очень уязвим и вполне понятно, что ему неловко делать это на открытом людном месте. Поскольку вы сами не принадлежите к кошачьему племени, то вы не сможете решить, какой уголок своей комнаты для игр он предпочтёт выбрать в качестве отхожего места, поэтому разумно предложить ему более одного поддона и поставить их и разных местах. Сначала вам понадобится по крайней мере два поддона. Как только ваш котёнок начнёт выходить из своей комнаты в другие части дома, то вам могут понадобиться дополнительные поддоны, так что если вы купите их с самого начала, то вам будет проще экспериментировать с их расстановкой, а также с разновидностями поддоном. После того, как вы установите, что больше нравится котёнку, то вы сможете уменьшить количество выставляемых поддонов. Все поддоны, которые окажутся излишними, можно будет тогда держать про запас.
      Расположение поддонов.
      Сначала нужно предоставить возможность выбрать места для поддонов самому котёнку, как упоминалось выше. Далее приводится несколько советов, которыми можно руководствоваться:
- кошки часто отказываются пользоёваться поддонами, расположенными вблизи от тех мест, где они едят, поэтому избегайте ставить поддоны неподалеку от их мисок для корма и воды;
- избегайте любых оживлённых мест, скажем, возле дверей или основных маршрутов, по которым в вашем доме часто ходят;
- избегайте мест открытых, недостаточно укромных или вовсе расположенных у всех на виду;
- кошки часто укладываются спать в подносах с наполнителем, расположенных рядом с их подстилками, так что не помещайте ни одного подноса вблизи излюбленных мест отдыха котёнка;
- избегайте таких мест (например, за дверью), которые кажутся тихими и защищёнными, но в которых котёнка могут внезапно потревожить в тот момент, когда он облегчается;
- все поддоны должны быть расположены в местах, доступных котёнку 24 часа в сутки;
- если все доступные места в комнате для игр вашего котёнка представляются слишком открытыми, то подумайте о том, чтобы предоставить ему закрытый поддон. Некоторые кошки, похоже, не любят оказаться полностью закрытыми в тесном пространстве; в этом случае предложите котёнку поддон, огороженный тремя высокими картонными стенками, но без крышки сверху.
      Гигиенический наполнитель.
      Есть широкий выбор материалов для этой цели, в том числе промышленно выпускаемые продукты, а также природные субстраты, вроде песка и земли, но иногда используется и мелко порванная газета. Когда вы впервые принесёте котёнка к себе домой, то наполните все поддоны тем наполнителем, к которому он привык: тогда вы будете уверены, что если он предпочёл пользоваться каким-то определенным поддоном, то это происходит из-за его расположения, а не из-за того, чем он заполнен. Когда вы определите предпочитаемые вашим котёнком места расположения поддонов, предложите ему на выбор разные наполнители в поставленных рядом в одном месте поддонах. Большинство владельцев кошек находят промышленно изготавливаемые гигиенические наполнители более удобными. Более старые традиционные наполнители часто изготавливаются из глины, тогда как современные - из таких материалов, как продукты переработки макулатуры и даже древесная мука. Посетите магазин принадлежностей для ухода за домашними животными в вашем районе, чтобы выяснить, какие продукты продаются рядом с вашим домом. Если вам нужна более подробная информация о них, вам, возможно, придётся связаться с их производителями.
      Советы по выбору гигиенического наполнителя.
      Ниже приводятся вопросы, которые следует обдумать при выборе гигиенического наполнителя (некоторые из них были выявлены специалистами по поведению животных, участвующими в решении проблем, связанных с отказом кошек пользоваться кошачьими туалетами):
- некоторые кошки, похоже, находят неудобным стоять на определённых гранулированных наполнителях, так что пусть ваш котёнок сам решает, что ему подходит;
- отмечалось, что наполнители, cодержащие хлорофилл, непривлекательны для некоторых кошек;
- некоторые наполнители могут пачкать белую кошачью шерсть;
- некоторые наполнители, особенно их разновидности, изготовленные из размельчённой древесины, могут прилипать к длинной шерсти;
- некоторые наполнители намного дороже других;
- некоторые продукты упакованы в водонепроницаемые пакеты или коробки; их удобнее хранить и проще использовать;
- некоторые составы для наполнителей разработаны для уменьшения запаха и содержат искусственные отдушки. Однако наполнитель пахнет только тогда, когда он оставлен в подносе испачканным и некоторые кошки, похоже, не любят наполнители, пахнущие дезодорантами при увлажнении;
- большинство гигиенических наполнителей при увлажнении образуют комки, чтобы впитать жидкость, но некоторые делают это лучше, чем другие. Те, что лучше «комкуются», могут оказаться более экономичными, поскольку весь испачканный наполнитель легко отделяется от чистого материала и не приходится выбрасывать все содержимое поддона так часто.
      Удаление наполнителя.
      Если вы не можете или не хотите сжигать использованный наполнитель, то вам следует проконсультироваться с местными санитарными службами, как от него избавляться. Во многих районах, например, использованный гигиенический наполнитель считается медицинскими отходами и требует соответствующего обращения. По санитарным соображениям не следует закапывать наполнитель в своем саду или сбрасывать его в канализацию. Всегда надевайте резиновые перчатки, работая с испачканным наполнителем. Если вы беременны, то должны перепоручить обязанности по очистке поддонов с наполнителем кому-то другому.
      Очистка поддонов с гигиеническим наполнителем.
      Если вы переусердствуете с очисткой поддонов вашего котёнка, то он может перестать пользоваться ими, поскольку запах собственной мочи и кала поощряет его вновь пользоваться этим же поддоном. Однако большинство кошек отказываются также пользоваться поддонами с влажным или грязным наполнителем. Частота, с которой необходимо очищать поддон, разумеется, зависит от того, как часто котёнок им пользуется и от того, какого рода наполнитель он содержит. Однако вам придётся полностью опорожнять каждый поддон и очищать его крутым кипятком и ветеринарным дезинфицирующим средством по крайней мере раз в неделю. Не забывайте очень тщательно промывать поддон чистой водой, чтобы удалить все следы запаха дезинфицирующих и моющих растворов. В промежутках между чистками вы должны удалять комья грязного наполнителя с помощью специального совка по мере необходимости.
      Как справиться с домашними неприятностями.
      Перед тем как принести котёнка домой, необходимо позаботиться о том, чтобы вместе с котёнком вы принесли и немного старого наполнителя с запахом мочи котёнка, который необходимо добавить в туалетный лоток с новым наполнителем. Этот запах привлечёт вашего котёнка с выбором того места, где он должен ходить в туалет. Дело в том, что не чувствуя запаха своей бывшей мочи (из нового лотка) котёнок может сходить в туалет где угодно. Но всё-таки бывают и исключения. Это может произойти и при соблюдении всех условий. Даже если вы застигнете вашего котёнка в тот момент, когда он справляет свои естественные надобности в неположенном месте, то наказывать его бессмысленно. Более того, если вы напугаете его за этим занятием, то он может ещё вероятнее повторить это «хулиганство» снова. Просто отнесите его на его поддон и затем вернитесь и уберите за ним. Запах мочи и фекалий - природные сигналы, побуждающие вашего котёнка облегчаться, поэтому вы должны основательно и тщательно вычистить испачканное место: помните, что у котёнка намного более острое обоняние, чем у вас. Единственные места в доме, которые должны пахнуть мочой и фекалиями это его поддоны с наполнителем. По гигиеническим соображениям начните с удаления основной массы испражнений и затем продезинфицируйте испачканное место ветеринарным дезинфицирующим раствором. Затем промойте пятно имеющимся в продаже очистительным раствором, специально разработанным для удаления всех неприятных запахов. Таких средств очень много. Они бывают трёх видов: в виде дезодорантов (в баллончиках под давлением), в виде бутылок (или пузырьков) с опрыскивателями (без давления по принципу опрыскивателя) или в виде порошков (или присыпок). В крайнем случае можно воспользоваться горячим раствором стирального порошка с биологическими добавками, а затем протереть пятно этиловым спиртом или остатками водки. Существует вероятность того, что даже после всей подобной дезинфекции и очистки испачканного места всё-таки может остаться запах (или небольшая его часть), который может учуять котёнок и снова может туда же сходить в туалет. Это объясняется тем, что многие средства, продаваемые в зоомагазинах, не особо эффективны, а запах своей мочи, который котята могут чувствовать издалека и даже по прошествии длительного времени (до полугода). Но существует ещё и общенародный способ и средства по борьбе с кошачьими испражнениями и с их запахами. Это хлорка и хозяйственное мыло (желательно с дустом). Прежде чем в испачканое место что-либо лить или сыпать, необходимо там намылить этим мылом. Дать выстояться в течении получаса. Всё смыть. После этого, необходимо туда нанести раствор хлорки и опять дать выстояться, также в течении получаса. Снова всё смыть и капнуть туда несколько капель уксуса, чтобы отпугнуть этим запахом котёнка. Этот запах, в принципе, быстро выдохнется, но котёнок его будет чувствовать очень долго и не захочет к нему приближаться, чтобы снова там сходить в туалет.
      Туалет вне дома.
      Как только ваш котёнок закончит курс профилактических прививок, то вы сможете решить, предоставить ему свободный или ограниченный выход за пределы дома. В этом случае он может предпочесть ходить по нужде вне дома и перестанет пользоваться подносом с наполнителем, разве что в неотложных случаях. В самом деле, большинство владельцев, выпускающих своих кошек в сад или во двор, активно поощряют их справлять нужду вне дома. Этого можно добиться, оставив коту только один поддон внутри дома и постепенно перемещая его поближе к кошачьему лазу, затем на другую сторону от лаза и в конце концов в какое-то выбранное место в саду. К несчастью, однако, в этом случае нет гарантии, что котёнок будет продолжать пользоваться поддоном вне дома, он может вместо этого справлять нужду в любом месте вашего сада или даже вне его, если представится такая возможность. Честно ли это по отношению к вашим соседям?
      Озабоченность общественности.
      Привычки домашних кошек, выпускаемых из дома, гадить где попало, теперь становятся предметом серьёзной озабоченности общественности. Поскольку невозможно проконтролировать, где ваш котёнок справляет нужду вне дома, некоторые люди утверждают, что вы должны по-прежнему поощрять его пользоваться поддонами с наполнителем, даже если вы выпускаете его наружу. Пока решение за вами, но в будущем это положение может измениться.

      Вопреки тому, что вы могли бы подумать, кошки весьма хорошо поддаются обучению: как и собаки, они обучаемы посредством вознаграждения. Причина, по которой лишь немногие владельцы кошек обучают их, состоит в том, что подчас трудно бывает найти подходящие вознаграждения, которые можно было бы им предложить. Кроме того, хотя безусловно можно научить вашего котёнка приносить вам домашние тапочки, вряд ли вы сочтёте, что ему подобает этим заниматься. Разве не для этого существуют собаки? Вы, возможно, захотите научить вашего котёнка подходить к вам по вашему зову или отучить его от некоторых неудобных для вас привычек, например открывать дверцы буфета или вспрыгивать на столы. Чтобы этого добиться, вам необходимо хоть немного разбираться в основах обучения кошек.
      Выработка условных рефлексов.
      Это один из основных способов научить котёнка повторять определённые действия. Принцип состоит в том, что если котёнка немедленно вознаградить за определённое поведение в ответ на некую конкретную ситуацию или стимул, то он с большей вероятностью поведёт себя так же, вновь встретившись с той же ситуацией. Например, если он войдёт на кухню, вспрыгнет на кухонный стол и найдёт там вкусный кусок тунца, то он с большей вероятностью снова вспрыгнет на кухонный стол, когда в следующий раз зайдёт на кухню. Вид, звук и запахи кухни составляют "стимул", запрыгивание на стол это "поведение", а "вознаграждение" это кусок тунца.
      Подражание естественному поведению.
      Оказывается, намного проще обучить котёнка выполнять действия, похожие на естественное поведение, осуществляемое им инстинктивно. Например, даже без вашей помощи он, вероятно, научится открывать двери передней лапой, потому что это похоже на «загребание», которым он инстинктивно занимается, играя с предметами. С другой стороны, было бы почти невозможно научить его открывать дверь зубами. Если у вас есть другой кот, то вы также обнаружите, что ваш котёнок способен научиться делать многие вещи без вознаграждения. Например, если он увидит, что другой кот пользуется кошачьим лазом, то он скорее всего сам пройдёт сквозь него недолго думая. Ваша задача в этом случае - остановить его, если ему ещё не сделаны все профилактические прививки!
      Как научить котёнка подходить к вам.
      Как вы могли видеть из предыдущего примера, котёнок учится проделывать определенные вещи, которые он сочтёт вознаграждающими, даже если вас не будет при этом в качестве учителя. Если вы хотите научить его чему-то конкретному, например подходить к вам по вашей команде, то нужно будет сделать так, чтобы стимул (вы произносите слова "КО МНЕ!"), его поведение (он подходит к вам) и вознаграждение (скажем, небольшой кусочек пищи, которую он любит) появились в нужное время и в нужном месте, чтобы обучение состоялось. Чтобы этого добиться, вместо того чтобы прицеплять поводок к ошейнику котёнка и тащить его к себе, когда вы просите его подойти, было бы куда эффективнее и гораздо менее травмирующим для вашего котёнка, если вы подождёте, когда он сам пойдёт к вам по собственному желанию. Когда он подойдёт поближе, повторяйте команду: "КО МНЕ!" и затем, когда он окажется рядом с вами, немедленно вознаградите его. Впоследствии вы сможете приспособить этот небольшой урок для выполнения более сложной задачи, скажем, научить вашего котёнка пользоваться кошачьим лазом.
      Дальнейшее обучение.
      Проявив немалое терпение, вы сможете научить вашего котёнка всевозможным трюкам с помощью одного и того же основного принципа. Участие в хорошо спланированном курсе обучения даёт ещё одно существенное преимущество - оно будет способствовать развитию его интеллекта. Например, котята, содержащиеся внутри помещений, часто выигрывают от разучивания простых фокусов Вроде игры в доставание и подношение хозяину разных предметов.
      Каким должно быть вознаграждение?
      Наиболее эффективные вознаграждения при обучении котёнка это те, которых он ждёт с нетерпением или для получения которых он готов приложить некоторые усилия. Ниже указаны некоторые подходящие вознаграждения:
- кусочки очень вкусной еды (если вы пользуетесь чем-то другим, чем обычный корм котёнка) должны быть очень малы, чтобы не нарушить сбалансированности его рациона;
- возможность изучить какой-нибудь новый предмет;
- ваше внимание;
- возможность поиграть;
- доступ к любимому месту отдыха.
      Как вознаграждать котёнка.
      Награду следует давать немедленно, как только котёнок сделает то, чего вы от него хотите, поскольку отсрочка даже на одну секунду ослабит её воздействие. Когда начинаете обучать вашего котёнка, то вы должны вознаграждать его каждый раз, когда он реагирует правильно. После того, как он овладеет нужным умением, будет достаточно делать это лишь время от времени.
      О наказании.
      Вы могли бы подумать, что если котёнок учится хорошему поведению, ассоциируя приятные вознаграждения с желательными действиями со своей стороны, то простейший способ остановить любое плохое поведение - сделать так, чтобы оно ассоциировалось с неприятным наказанием. На самом деле это неверно: противоположностью вознаграждению является отсутствие вознаграждения. Если ваш котёнок вот-вот запустит когти в ваш новый диван, то, накричав на него или шлепнув его, вы, возможно, остановите его на этот раз, но он, вероятно, сделает это вновь, когда вас не будет поблизости. Всё, чего вы добьётесь, наказывая его таким образом, это испортите взаимоотношения с ним. Однако бывают случаи (скажем, когда ваш котёнок вспрыгивает на мебель или открывает буфет), когда вам придётся его как-то останавливать. Всякий раз, когда вы хотите это сделать, помните следующие правила:
- степень вмешательства должна точно соответствовать ситуации. Жёсткий окрик: "Нет!" может остановить его от попытки подрать когти о диван, но оказаться недостаточным в иных случаях;
- как и в случае вознаграждения, вмешательство должно быть предпринято немедленно, чтобы оно что-то значило для его воспитания;
- наилучшие вмешательства часто оказываются мягкими, цель их - просто удивить или озадачить котёнка. Например, издав шипящий звук, вы быстро отвлечёте большинство кошек от того, что они собираются сделать;
- всегда, когда только возможно, старайтесь придумать подходящее вмешательство, которое будет восприниматься котёнком как "рука судьбы". Тогда он будет считать такое вмешательство прямым следствием своего поведения, а не думать о вас как о суровом дрессировщике. Хорошим примером служит быстрый и неожиданный холодный душ из опрыскивателя для комнатных растений, направленный на него с некоторого расстояния или позвякивание кольца с нанизанными на него металлическими дисками, брошенного на пол рядом с ним. Однако вам придётся проявить смекалку, чтобы долгое время дурачить его такими трюками.

      Предоставленные самим себе, кошки любят сами решать, что им делать, когда и где. К счастью, они, похоже, легко приспосабливаются к различным условиям и стилям жизни, навязываемым им и вероятно, это одна из причин, по которым из кошек получаются такие хорошие домашние любимцы для широкого круга людей. Однако вам никогда не следует воспринимать покладистость вашего котёнка как нечто само собой разумеющееся.
      Жизнь день за днём.
      Качество жизни вашего котёнка будет важнее для него, чем её продолжительность. В конце концов он не будет тревожиться о будущем: как все кошки, он будет сосредоточен на настоящем. Для него жизнь это то, что нужно принимать как она есть, день за днём. На протяжении следующих нескольких недель и месяцев ваш котёнок станет горячо любимым членом вашей семьи и физически и психически превратится во взрослого кота. Хотя в сердце своём он, возможно и останется диким животным. Он должен научиться тому, как жить в обществе людей, но при этом он должен также развлекаться.
      Кошки в дикой природе.
      В естественной среде предок вашего котёнка, африканская дикая кошка, ведёт жизнь, в которой мало что можно предсказать. Для этих животных нет никаких гарантий, что каждый день их ждёт тёплая постель, защищённая от непогоды и сытная еда. Мир, в котором они живут, постоянно подвергает их стрессам и стимулирует. Внезапные капризы погоды, соперничество с другими животными и постоянная опасность, связанная с охотой это лишь некоторые из трудностей, которые приходится преодолевать дикой кошке, но её мозг и тело хорошо приспособлены к такой жизни.
      Кошки дома.
      Домашние кошки, напротив, часто ведут весьма предсказуемую жизнь. Вполне естественно, что мы склонны считать наших котят нуждающимися в постоянной опеке, словно это беспомощные младенцы, даже после того, как они станут взрослыми. Разумеется, некоторые разновидности домашних кошек требуют тщательного ухода из-за того, что свойства их шерсти или форма тела сильно отличаются от тех, что нужны для самостоятельного выживания в дикой природе. И кто знает, какое влияние на их мозг в действительности оказали одомашнивание и вмешательство человека в их размножение? Однако если даже ваш котёнок принадлежит к породам с роскошным мехом, вроде персидской, то не стоит просто считать, что он нуждается (или действительно хочет), чтобы его постоянно обслуживали и ограждали от любых трудностей. На протяжении всей его жизни вы должны стараться заботиться о том, чтобы ваш котёнок непрерывно испытывал новые и стимулирующие переживания, расширяющие его кругозор.
      Кошки вне дома.
      По сравнению с другими домашними животными, которых держат в клетках, на привязи или в аквариуме, котята и взрослые кошки, которым разрешён неограниченный выход из дома, обладают завидной свободой. Если бы человек был домашним животным, то он, наверное, предпочёл бы стать свободно разгуливающим котом, потому что тогда можно было бы самому выбрать свой собственный образ жизни. Некоторые котята и кошки, имеющие возможность такого выбора, предпочитают проводить большую часть жизни внутри дома, даже когда их кошачьи лазы остаются открытыми; другие, похоже, предпочитают волнения и неожиданности, ждущие их снаружи.
      Котёнок, постоянно живущий дома.
      Даже если никто не заставляет вас это делать, но вы сами можете решить по вашим собственным веским причинам ограничить свободу котёнка, скажем, для заботы о его здоровье и безопасности. Вы можете решить выпускать его из дому лишь в определённое время или скажем, ограничить территорию его пребывания вне дома огороженным вольером. Вы можете даже постоянно держать вашего кота в доме или квартире, например потому, что вы не можете предоставить ему выход в безопасное огороженное пространство вне дома. Если вы примете одно из этих решений, то вы должны принять также нелёгкую ответственность предоставить котёнку возможность заниматься дома играми, обеспечивающими ему того же рода физические и психические стимулы, что и те, которые он мог бы получить вне дома. Например, вам нужно будет придумать игры, бросающие вызов инстинктивным стремлениям котёнка красться и охотиться, обеспечить его возможностью лазать и заниматься другими видами физической активности, которых требует его атлетическое тело. Одним недавним исследованием установлено, что хорошо питающаяся, кастрированная домашняя кошка, которую свободно выпускали из дома, патрулировала территорию чуть меньше половины гектара; в то же время в зарослях кустарника в Австралии некоторые кошки владели территориями, площадь которых превышала 150 га. При такой статистике не приходится удивляться, что кошки и коты, содержащиеся внутри помещений, намного чаще страдают ожирением, чем их свободно бродячие сородичи.
      Стимулирующая среда.
      Если вы постоянно держите вашего котёнка в доме, то важнее всего сделать его жизнь хоть немного непредсказуемой, варьируя игры, в которые вы играете вместе и игрушки, которые вы ему предлагаете. Конечно, вы можете затратить массу усилий и сделать ему роскошную лазалку, а потом окажется, что ваш котёнок не обращает на неё никакого внимания. Вот и чудесно: у него была возможность полазить и он решил этого не делать, но вы можете вернуться к чертежной доске и придумать что-нибудь другое.
      Что значить «быть хозяином».
      Вы хорошо кормите вашего котёнка, предоставляете ему место для отдыха, ухаживаете за его шерстью и удовлетворяете его медицинские потребности. Всё это важно для максимального продления его жизни. Но если вы ограничиваетесь только этим, будет ли он счастлив? Будьте готовы порвать с традицией и рискнуть поставить перед собой иные цели. Постарайтесь спланировать для вашего котёнка полную, разнообразную и интересную жизнь, независимо от того, будете ли вы выпускать его свободно бродить вне дома или же будете держать его взаперти. Экспериментируйте с его образом жизни и неустанно пробуйте что-то новое. При каждом удобном случае и так часто, как это возможно, предоставляйте вашему котёнку свободу самому принимать некоторые решения. Большинство из нас согласится, что самое печальное обстоятельство для хозяина кота это то, что он не проживёт так долго, как нам бы хотелось. Именно от вас зависит, чтобы всё то время, пока он остаётся с вами, ваш кот мог получить максимум возможного от своей сравнительно короткой жизни.

      Ещё до того, как вы принесёте котёнка домой, вам следует принять решение, собираетесь ли вы постоянно держать его в помещении. Конечно, вы можете передумать, но, наверно, это будет труднее для вас и более травмирующим для него, если вы выпустите его из дома после первого курса профилактических прививок, а затем решите держать его в качестве комнатного животного. Маленький котёнок, не имеющий опыта жизни вне дома, вероятно, легче приспособится к ограничению его свободы передвижения, чем котёнок постарше, уже узнавший, что такое жизнь по ту сторону от кошачьего лаза.
      Важные соображения.
      Решение держать котёнка в доме нельзя принимать необдуманно. Вот некоторые соображения, которые следует взвесить:
- потребность, свойственная всем кошкам, в физических и психических стимулах того типа, которые предлагает жизнь вне дома;
- ваша обязанность как владельца кошки предоставить вашему котёнку как можно больше возможностей выбора образа жизни. Помните, что возможен также вариант ограниченного доступа на свежий воздух;
- подумайте о том, какого типа котёнка вы выбрали и насколько подходит ему образ жизни комнатного животного. Например, длинная шерсть некоторых пород кошек, вроде персидских, мало подходит для того, чтобы продираться сквозь плотные заросли кустарника, тогда как некоторые породы, отличающиеся выносливостью, энергичностью и независимым характером, могут тяжело переживать заточение внутри дома.
      Жизнь в доме.
      Даже более взрослые котята, имеющие неограниченный выход из дома, должны приходить домой поесть, поспать и поиграть. При небольшом поощрении со стороны своего владельца они могут даже возвращаться домой, чтобы сходить в туалет. Котята, постоянно содержащиеся дома, тоже должны упражнять свои тела и умы. Без хотя бы элементарного знания некоторых природных физических и поведенческих потребностей котёнка было бы невозможно выработать подходящую стратегию содержания его в домашних условиях.
      Точка когтей.
      У вашего котёнка окажется инстинктивное стремление драть когтями специально выбранные предметы его окружения. Вам следует поощрять и приучать его пользоваться для этого специальными столбиками-когтедралками, широкое разнообразие которых имеется в продаже. В некоторых домашних лазалках даже имеются особые детали конструкции, предназначенные для этого. Вот некоторые подсказки, полезные при выборе когтедралок и приучении котёнка пользоваться ими:
- предложите вашему котёнку на выбор несколько когтедралок разных размеров, форм и структуры поверхности. Вы вскоре увидите, какой тип он предпочитает;
- вы можете самостоятельно изготовить когтедралки из природных материалов, например из покрытых корой сучьев или обмотать веревкой из природного волокна короткий кусок столба для изгороди и затем надёжно закрепить его на деревянном основании;
- избегайте когтедралок, обтянутых тканью (например, ковром), которую ваш котёнок может найти ещё где-нибудь в вашем доме;
- некоторым котам, похоже, нравится драть когтями низко расположенные предметы или даже те, что лежат плоско на полу, но вы должны также предоставить вашему котёнку возможность подрать что-нибудь расположенное наверху. Убедитесь, что есть хотя бы одна предложенная ему когтедралка выше его роста, когда он стоит на задних лапах, полностью распрямившись;
- несмотря на то, что ему предложено на выбор несколько когтедралок, ваш котёнок может драть когтями другую домашнюю мебель. Если вы застанете его за этим занятием, отвлеките и перенесите его к одному из его «законных» мест для точки когтей. Привяжите одну из его любимых игрушек, вроде пластмассового шарика, к когтедралке и пусть она свободно болтается сверху, дразня котёнка. Это хороший способ поощрить его пользоваться когтедралкой.
      Сон.
      Кошки умеют поспать как следует! Обычная их норма - от 8 до 12 часов в сутки, но более старые кошки могут дремать до 16 часов в сутки. Это вовсе не значит, что кошки ленивы: они просто подчиняются золотому правилу природы, согласно которому сытый хищник должен держаться подальше от посторонних глаз, как для того, чтобы не мозолить глаза соперникам своего собственного вида, так и для того, чтобы не распугать потенциальную добычу. Поскольку большинству домашних кошек предлагается регулярное и обильное питание, многие кошки могут пребывать в дремотном состоянии почти постоянно. В отличие от людей кошки спят не один раз в день. Вместо этого они делят время сна на множество коротких периодов, равномерно распределённых по времени суток. Они наиболее активны на восходе солнца и в вечерние сумерки и чаще всего спят посреди ночи и в середине дня. В одном отношении кошачий сон очень похож на наш. Он состоит из чередующихся периодов неглубокого сна, в котором кошка спит спокойно, но легко и быстро пробуждается и периодов глубокого сна, в которые её не так-то просто разбудить. Глубокий сон называется "парадоксальным", поскольку, хотя тело кошки почти все время полностью расслаблено, её усы, хвост или лапы могут порой подрагивать, а глаза быстро бегать. Примерно это делают люди, когда видят сны, так что можно предположить, что кошки тоже видят сны, когда спят. Чтобы хорошо отдохнуть за время сна, вашему котёнку нужны следующие условия:
- выбор мест для сна, в которых его не будут беспокоить. Некоторые из них должны быть расположены в теплых уголках и некоторые выше уровня пола;
- выбор материалов для подстилки;
- доступность его мест для сна 24 часа в сутки, чтобы он мог вздремнуть в любой момент, когда ему захочется.
      Пища.
      Дикие кошки охотятся и едят несколько раз в день, поскольку их природная пища сконцентрирована в малых объёмах и их пищеварительная система работает сравнительно быстро. Домашние кошки тоже, видимо, испытывают потребность охотиться, даже когда они не голодны. В самом деле, многие кошки отправляются в охотничью экспедицию сразу после того, как съедят корм, предложенный им владельцем. Хорошо питающийся домашний кот, свободно выпускаемый из дома, может проводить четверть каждого дня охотясь. Активному коту, весящему 3,5 кг, нужно съедать около 300 калорий в сутки. Поскольку средняя мышь содержит около 30 калорий, то будет разумно предположить, что кот, питающийся только мышами, каждые сутки ест 10 раз. Большинство домашних кошек, питающихся готовыми кормами для кошек, также предпочитают устраивать много мелких трапез в течение дня. Возможность часто съедать небольшие порции корма особенно важна для котёнка, которому трудно было бы съесть столько, сколько ему нужно, если бы его кормили 1-2 раза в день. Что касается пиши, то вашему котёнку нужно следующее:
- доступность одного или нескольких видов корма, удовлетворяющих все его потребности в питатель